红白玫瑰战争是英国封建贵族间争夺王位的混战。从1455 年起，到1485年终，历时三十年，历史上也称之为“玫瑰战争”或“蔷薇战争”。
1453 年，英国在与法国的“百年战争”中失败，英国封建主向法国扩张的出路被堵塞，内部矛盾上升。“百年战争”结束后仅二年，约克公爵家族与当政的兰开斯特王朝争夺王位的斗争便开始了。
兰开斯特家挨以红玫瑰为族徽，约克家族以白玫瑰为族徽，因此，他们两方的混战称“红白玫瑰战争”——在封建时期，欧洲各国王室、贵族家族及城市往往有自己的徽记，统称之为“纹章”，家族所用纹章称为“族微”。
兰开斯特家族代表英国北方经济比较落后地区的大贵族的利益，约克家族得到经济比较发达的南方新贵族和大地主的支持。
在一个浓雾弥漫的早晨，泰晤士河畔的石板路上响着杂沓的马蹄声与辚辚的车声，五六位新贵族与三四位大地主汇集到一座豪华的大院里来。这院子的大门上端，嵌着一朵用白玉百精制的玫瑰，院子四周的墙上以及几处花架上错落有致地攀着开有白色花朵的蔷蔽，满院是淡淡的玫瑰芬芳。
约克公爵站在院内一座华美的大楼前迎接宾客。他那近乎秃顶的头上，稀疏的焦黄色头发梳得特别整齐，身穿燕尾服，胸前挂着一朵用雪白的绢制作的玫瑰花。凡是进来的宾客，约翰公爵都让他那俏丽的女仆给佩上一朵与自己所佩相同的玫瑰花。
宾客们或年长或少壮，或高而瘦或矮而胖，但都带着一股自以为不同凡响的气概。
主客在宽敞的大厅中围着一张大圆桌坐定。因为光线不足，虽是上午，也在圆桌中间点起五架各插有十来根蜡烛的枝状灯，把十几个人的脸照得半明半暗。
约克公爵坐在一张雕镂精巧的桃花心木椅子上，其余的人一律坐在沙发上。
约克公爵冷峻的脸上荡过一丝笑意，声如铜钟似地说：“今天鄙人约诸位高贤来此，诸位盛驾光临，实在令本人深感荣幸。”他抖动一下自己的红鼻子，接着说，“众所周知，我们英国对法国的战争以失败告终，乃是由于兰开斯特王朝的无能。如果由我们来执掌国柄，那高卢雄鸡早就被我们宰掉了！诸位想向海外扩展势力，或经商，或掠地，或寻珍觅宝，或募集劳力，都可以任意而为的。现在怎么样？我们只能龟缩在这英格兰岛上，天大的本领也没有施展的机会。所以，我们..”