在祖国医学的历史长河中，曾涌现出无数杰出的名医。他们或在理论上有所建树，或在临床上疗效卓著，或以经典巨著嘉惠后世，或以高尚医德为人民所称颂。其中有两位举世闻名的医学伟人，这就是东汉的张仲景和明朝的李时珍。
张仲景，名机，南阳郡(今河南南阳)人，约生于汉桓帝和平元年(公元150年)，卒于汉献帝建安24年(公元219年)。他从小好学深思，博览群籍。当他从司马迁的《史记》中读到扁鹊治虢太子尸厥证的故事时，深深地为扁鹊“起死回生”的神奇医术所倾倒，激起了他对医学的浓厚兴趣。
张仲景生活在东汉末年，那时候天下大乱，战火纷飞，人民生活颠沛流离，瘟疫大为流行。张仲景的家族原有200多人，堪称大族，然而从汉献帝建安纪年(公元196年)以来10年之中家族染疫而死的竟然达到2/3的惊人数目，其中患外感病死的，又占了7/10。于是，张仲景立志研究医学，以解救人民的疾苦。他一开始向同族的张伯祖学医，由于聪慧过人，勤奋好学，所以没过多久就青出于蓝，医技盖过了他的老师。在学医和行医过程中，他“勤求古训”、“博采众方”，并结合自己长期积累的临床经验，写成了《伤寒杂病论》一书。这部书包括伤寒和杂病两部分，可惜由于战乱等原因，原书至晋代已多散失。
到了公元3世纪，晋代太医令王叔和将之重新搜辑整理，并将原书内容1/2，后又经北宋林亿等人校正，遂成为今天通行的《伤寒论》和《金匮要略》这两部中医经典。《伤寒杂病论》是我国最早一部理论联系实际的临床诊疗专书。它对于伤寒病(古代所说的“伤寒”是一切外感热病、疫病的统称)的治疗，首创太阳、少阳、阳明、太阴、少阴、厥阴等六经辨证论治的原则和方法；在杂病方面，倡导以阴阳、表里、寒热、虚实“八纲”来进行综合分析和归纳，并例示了汗、吐、下、和、温、清、补、消、祛痰、化瘀等多种治疗法则和有效方药，从而奠定了中医辨证施治的基础。
书中所列300多方，大都配伍精当，主治明确，有不少已经现代科学证实，后世医家按法施用，每能取得很好疗效，因而被誉为“众方之宗，群方之祖”，统称为“经方”。为此，张仲景也被后世尊为医圣。
后世，张仲景的声誉远远超越了国界，特别是在日本、朝鲜和东南亚一些国家，影响很大。今天日本的汉方处方和成药制剂中，大部分仍是正宗的张仲景经方。张仲景除著有《伤寒杂病论》外，还写了很多医书，可惜都已失传。