值得争议的似乎还是刘邦与范增间地位的尊卑高低，因为这在当时还不甚分明。据《项羽本纪》记载：“ 王召宋义与计事，而大说之，因置以为上将军，项羽为鲁公为次将，范增为末将救赵，诸别将皆属宋义。”可 见范增在楚军主力部队中是仅次于宋义、项羽的第三位将领，及项羽斩了宋义，取而代之为上将军后，范增亦 应水涨船高，具有项羽当时占据的次将地位。因此，可以这样推断：范增的地位即使不稍尊于刘邦，也应大抵 与刘邦相等。考虑到范增被项羽尊为亚父的特殊地位，以及当时刘邦急于表明归依与臣服，以化解矛盾的特殊 时机，这样的座次安排也是可以理解的。当然，也很有可能是刘邦对范增自我贬抑、故作谦让之举。
二、鸿门宴的座次与项羽思想感情的变化
司马迁关于鸿门宴座次的叙述，不仅如实反映了诸人在楚军中的地位与处境；同时，也从一个侧面为项羽 思想感情的变化以及以后的势态发展，埋下了一处伏笔。
悲剧英雄项羽是一个个性极为矛盾复杂的人物。抗秦斗争的巨大胜利以及手握重兵，使他不免有些自负。 但他出身于楚国贵族，平素颇注重礼仪，有“仁而爱人”的美誉。尽管鸿门宴中东向座是符合其楚军统师的身 份与地位的，但座次的排列并非一定依据他的旨意而行。可能是出于项伯的斡旋，也可能是刘邦故作谦让，以 退为进和策略。无论出于何种缘由，刘邦安于北向座的位置，以及在宴会前所表现出来的谦卑与服从，无疑使 项羽平息了愤怒、祛除了疑虑，而诚心设宴相请。这与他先前听信了曹无伤的密告时，“大怒‘旦日飨土卒， 为击破沛公军’。”的描述何其大相径庭。其实，这正好表现了项羽看似矛盾，其实又和谐统一于一体的个性 特征。即，项羽总是无法忍受任何人对他的叛逆与反抗，但当别人一旦表现出柔顺依服时，往往会显示出过度 的宽容与仁慈。如同章邯见项羽时痛哭流涕，使项羽顿时化解了家恨国仇而封章邯为雍王一样。刘邦的柔顺屈 服、甘居卑位也触动了项羽性格中“仁而爱人”、“温柔慈祥”的一面。正如《史记·淮阴侯列传》中所记载 的：“见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮。”所以，当范增“数目项目，举所佩玉ｊｕé＠② 以示之者三”时，项羽只能“默然不应”了，最终致使范增计谋破产，刘邦龙归大海。这中间，座次的叙述无 疑是表现项羽思想感情变化的一处伏笔，其作用，不容忽略。
综上所述，从鸿门宴的座次及相关的叙述中，我们所看到的项羽应是一个年轻气盛、缺乏谋略的将领，也 是一条豪爽磊落、不计前嫌的汉子。那种仅凭座次中“东向坐”的叙述，而武断地论定项羽狂妄自大、骄横无 礼的说法是有失公允、简单片面的。同样的，推而广之，一些作者或编者在全面分析鸿门宴中的人物形象时， 多多少少总带有扬刘抑项的倾向，也与司马迁不以成败论英雄的立传精神是背道而驰的。