半个月前，山子的爹在猎熊时，由于老枪哑火，让冲到面前的熊一掌把脸挖了个稀烂，两只眼睛也挖瞎了。在这大山丛中的山寨里，除去种点苞谷外，山民们主要还是以打猎为生，没办法，十六岁的山子只好抱上爹的老枪，提前走上了这艰难而又残酷的狩猎生涯。
这是晚秋的一天，第一次狩猎的山子一大早就随同山寨里的另外五个猎手进了深山，他们翻了好几座山岭，可是直到日头偏西了，竟连一根野物的毛都没碰见。
日头快要落坡的时候，突然猎狗朝着山梁下的山谷
狂叫起来，大家惊喜万分，立即随着猎狗走下山梁。走不多远，他们看到地上有一堆黑色的野物粪便。六十岁的寿山爷是头儿，他看了下，说：“是熊。”又伸出手指插进粪便一试，说：“粪还没冷，那家伙就在下面哩。”说完，他观察了下地形，吩咐两个壮年猎手：“快从两边摸下去，把熊往山梁那个突口赶，小心别把它弄惊了。”随后就把山子带到突口处，指着一块
大山石说：“你就趴在这石头后面，给老枪装上最大的钢条。等那家伙到了，我喊打你再打，记住，可千万不能提前打哟。”山子“嗯”了一声，寿山爷便走到突口另一边的一块山石背后，也趴了下来。
山子赶紧往老枪里装火药和钢条。在这以前，他只不过用爹的老枪在山林里打过山鸡和劈兔，现在毕竟是第一次狩猎，到这节骨眼上，他的手有点发抖。装好药；他端着老枪看着山梁下，过了大约一顿饭的工夫，围猎开始了，刚刚还静悄悄的山林——下就像炸了锅似的，猎狗的狂叫声，猎手驱赶熊的呐喊声，响成一片。山子的心开始狂跳起来，声音越来越近了，突然山子发现山梁下的马桑林让什么撞得“哗哗”直响，心想：一定是熊采了。果然，一头黑色的大熊正摇摇晃晃地窜出马桑林，朝这山梁的突口处跑来。
山子的额头开始出汗了，心快要跳出了胸膛。突然，他记起了爹那张让熊挖得稀烂的可怕的脸，他担心自己的老枪也许会哑火，遭到和爹一样的下场。熊离他越来越近，已经听得见它那肥大有力的掌子踩断枯枝的“咔嚓”声。山子扭头找寿山爷，不见人影，等他再回过头来的时候，正好与熊那笨拙的小眼睛四日相对。山子心里喊一声：“寿山爷呀，咋还不打呀?”哆嗦的
手已经扣动了扳机。
“轰——”一声，山子的老枪响了，山子听见寿山爷骂了句：“龟孙!”寿山爷的老枪也响了。熊中了寿山爷的一枪，倒下去打了个滚，又爬起来没命地朝山梁那边逃。寿山爷从石头背后跳出来，边追边往老枪里装火药，但一切都晚了，熊已经逃进了山梁另一边的马桑丛中。几条猎狗追了上去，只一会，便从马桑丛里传来大熊的咆哮声和猎狗的惨叫声，片刻之后，几条猎狗返回来了，其中寿山爷那条黑狗的脊梁上被大熊挖去了一块皮，露出血淋淋的骨头。