1939年8月23日，德国外长里宾特洛甫在莫斯科与苏联签订了《苏德互不侵犯条约》，有效期为10年。这是第二次世界大战中引人注目的重大事件，对大战进程发生了重要影响。
1939年3月德国侵占捷克斯洛伐克全境后，苏联面临着极其复杂和险恶的国际形势：第一，德国把侵略矛头指向波兰，战火即将蔓延到苏联的边境；第二，在东方，日本在1939年5月向苏联寻衅，挑起诺蒙坎事件，苏联军队正在同日军进行激烈的局部战争；第三，张伯伦政府没有完全放弃绥靖政策，但又被迫改变不与苏联进行任何联合的僵硬态度；第四，希特勒要称霸欧洲大陆，其战略方向的选择上，他看到英法两国军事准备不足和对德软弱的态度，决定先进攻英法。为了避免在同英法作战时出现两线作战的局面，希特勒决定对苏联做出重大让步，使苏联保持中立。
早在1938年12月—1939年2月，根据德国的倡议，苏德之间就缔结贸易信贷协定问题举行谈判。1939年7月下旬，英、法、苏决定举行军事谈判，德国担心它们会结成军事联盟；同时，德国实施“白色方案”的时间也日益迫近，急于同苏联达成协议的希特勒决定对苏联做出重大让步。1939年4月中旬，英、法、苏三国在莫斯科举行政治、军事谈判，会谈中苏联向英法提出了一些建议，主要内容是：第一，缔结英、法、苏之间有效期5—10年、包括军事援助在内的反侵略互助条约；第二，三国保障中欧和东欧国家的安全；第三，缔结三国间相互援助的方式和规模的具体协议。然而，这些建议并未实现，谈判毫无结果。而德国却抓住三国彼此猜疑而又缺乏诚意的矛盾，在利诱、威胁苏联的同时，暗中和英国秘密会谈。英法企图“祸水东引”，英国同意了德国在东欧和中南欧自由行动，实际上给希特勒指出一条向苏进攻的道路。8月3日，德国外长里宾特洛甫向苏提出希望改善彼此关系。17日，德驻苏大使舒伦堡再次会见莫洛托夫，表示愿与苏缔结一项互不侵犯条约。