“多元智能理论”（简称MI），是由美国哈佛大学霍华德·加德纳教授所提出的。加德纳教授提出人类的智能是多元化的，每一个人都拥有包含语言文字智能、数学逻辑智能、视觉空间智能、身体运动智能、音乐旋律智能、人际关系智能、自我认知智能、内省智能在内的八种智能。大多数人都可以在加德纳多元智能论的内涵中，找寻到自己的长处。
多元智能在人一生中的作用
通过考察多元智能对成年人生活中的作用，及考察各种智能的开发和发展对年幼的孩子发展的影响，我们认为多元智能在三个独立的方面起作用，分别是：
·休息作用：如何在工作环境中运用多元智能
·娱乐作用：如何运用多元智能得到快乐和放松
·欣赏作用：如何运用多元智能和他人一起工作，并理解他人
当然，多元智能的每个作用都会随着年龄的变化而变化。在刚开始，年幼的孩子把绝大部分的时间都花多元智能的娱乐作用上；上学之后，孩子们玩的时间受到了控制，当他们逐渐长大后，开始运用多元智能来欣赏别人，越来越意识到友谊和关系的重要。多元智能的休息作用主要发生在成人阶段，那时我们把大部分时间都用来用自己的智能来工作或养家。很不幸的是，在这个阶段，多元智能的娱乐作用在我们的时间安排中看上去似乎都消失了。实际上，当我们花大量的时间和精力去工作或养家时，我们很容易忽略其他并不需要用到的智能。
当我们退休后，不管我们是正规地从一份有薪水的工作上退下来，还是仅仅是由于孩子们都长大离开了家，我们有更多自己的时间，我们可以选择我们自己的活动时；多元智能的娱乐、欣赏作用再一次出现在我们的生活中。
多元智能的不同作用在人一生中如何产生作用
儿童早期，4岁以下 小学年龄阶段 中学和大学年龄阶段 成人阶段，工作和养育孩子 老年阶段，退休和养育孩子 游戏中的娱乐作用 很强 很强 强 弱 很强 处理人际关系的欣赏作用 没有 弱 很强 很强 很强 工作中的休息作用 没有 没有 弱 很强 没有
多元智能的品质在儿童早期设定
虽然每一种智能都能用来解决问题，也都能在人生的任何一个时刻给人们带来快乐，但是智能的品质是在儿童的早期设定的。虽然发展多元智能的大门是永远不会全关上的，但是所有的智能都是在人生的早期的智能导入中发展起来的。在孩子年幼的时候开发智能，可以促使他们将来发展一些专家型智能，也可以让他们在发展智能时得到快乐。