东汉时，在河南郡有一个叫乐羊子的青年，他希望自己将来能有所作为，就远离家乡四处寻师求学。谁知，他才去一年就回来了。

他的妻子见丈夫一事无成地回来了，非常愤怒，从屋里拿出一把菜刀，走到织布机前对乐羊子说：“这机上的布是从蚕茧里一根根抽出来的，然后又拿到机上一寸一寸地织，最后才织成一匹布。如果现在截断，那就会前功尽弃。你在外求学，也应该像织布一样，随时积累自己的知识，反省自己的不足之处。不懂的地方，多向先生请教，如果半途而废，岂不太可惜！”说完，她举刀割断了机上的布。

乐羊子觉得万分惭愧，马上转身出门继续求学去了。 整整七年，乐羊子没有回过一次家。