绅士的起源
许多人认为“绅士”一词源于英国文化，其实不然。“绅士”作为一个汉语词汇，我们要探讨它的意义，还是要从延绵数千年的中国古代文化中找寻。
关于“绅士”的起源，大概有两种说法。一种说法是：中国古代把官服上系的带子称为“绅”， ——“古之仕者，重绅插笏”，古代做了官便有资格系绅带、插笏，出入朝堂——于是当官的人便被称为“束绅之士”，简称“绅士”。另一种说法则更具有普遍意义：把“绅”与“士”相区别，用“士”来特指古代的知识阶层。这个士阶层地位特殊，他介于贵族与平民之间，既是“士、农、工、商”四民之首，又属于最低一级的贵族。而“绅”“士”合并，指的是当官的读书人，也就是士大夫了。
从这个意义上讲，古代的绅士们是通过个人的努力或机缘巧合而出仕做官的知识阶层，是有机会实现“治国平天下”理想的读书人。然而天下有那么多读书人，有多少可以做官呢？绅士们已经跻身于统治阶层，成为统治者的后备军，而处于知识阶层的更多的读书人只能是布衣终生，过着平民百姓的生活。无论如何，绅士们也好，知识阶层也罢，他们的社会地位终究是不上不下的，这使得他们在价值上取向独特的中间立场——既提醒统治者要行仁政、爱民如子，又教化百姓要遵守社会秩序，从而扮演了一种天下公心、社会良心、甚至天地之心的角色。
要做到这一点，一个最重要、最关键的武器就是文化。事实上，中国传统文化——至少是作为主流的中国传统文化，正是这些古代的文人士大夫所创造的文化。他们信奉“修身、齐家、治国、平天下”：一方面“达则兼济天下”，有着强烈的社会责任感、历史使命感以及忧患意识，认为自己应该“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平” ；另一方面，又讲究“穷则独身其身”，习惯于自我拷问、自我鞭策和自我警戒，用“圣贤境界”来要求自己。他们平和闲适、从容不迫，立朝为官则刚正切直、义正辞严，退而还家则温文尔雅、潇洒风流。在国家存亡和朝代更替之际，他们更加承担起创造文化和传承文化的任务。
显而易见，古代对绅士们乃至知识阶层的要求可不低。为了实现理想，他们必须用更高的格调来引领自己的行为：深情、博学、厚重、礼貌、勇毅、赴汤蹈火而侠骨柔肠，文质彬彬而又猛志固长在。虽然“学而优则仕”是人生征途，但即使不能做官，对自己的要求也是不能放低的，做精神的贵族比做真正的贵族更加重要。这也成为对绅士们乃至知识阶层的身份标识，成为他们所创造的传统文化的基本特征之一。
新绅士当道
中国的传统文化是极具包容性的，今天我们再次谈起“绅士”这个话题，就不仅仅落脚于对精神之根的追寻，还要承认随着历史的延绵推进，特别是自清末明初的西风东渐以来，“绅士”二字已经具有了更丰富的涵义。例如，是谁第一个把西方的“gentleman”翻译为“绅士”？我们不得而知。但这个用法得以推广、继承，至少说明二者是较为相近的联想，而“gentleman”的精神也得以与“绅士”融为一体，共同浸润和陶冶后人。
在西方，“gentleman”最初也包含有身份、有地位的意思，但后来逐步发展为强调有教养、有礼貌、有道德和尊重妇女的意思。十八世纪英国通俗道德散文作家塞缪尔•斯迈尔斯说：“真正的绅士是一个被塑造出来作为最高典型的人。绅士的品质不取决于他的生活方式或他的举止，而取决于他的道德价值；不取决于他个人财产的多少，而取决于他的个人品质的好坏。”还有“真正的绅士并不需要考虑他的出身，无论农民、还是贵族，都可以做一个绅士，每个人都可以做到温和、忍耐、宽容、礼貌。富贵之人，未必就具有绅士的品质。而一个地位低下的人，反而可能无论在谈吐还是精神上都成为绅士；他可以做得非常诚实节制、正直勇敢、自爱自强。一个精神丰富的穷人，比一个精神贫瘠的富人在任何方面无疑都要高贵得多。” 西方民族对“gentleman”得完善，也经历了几千年，而这些关于绅士格调与精神的刻画，我们认为也是保有生命力的。
古代中国绅士们对于格调的执著，使之获得了超越时空的意义，使之与西方的“gentleman” 沟通、对话与互补。到底中国“绅士”与西方的“gentleman”哪一个更优秀，更适合当代中国的教育？我们认为不是一个非此即彼的选择。无条件地唯西学是从，或者拒绝西方文化的进入，都是不可取的；同样，单纯、刻意地做绅士外形的包装，也不过是把绅士行为下降到代价不菲的纯技术层面。而我们所强调的绅士，更懂得协调传统与现代，保守和创新之间的矛盾；懂得在对传统文化的深层意蕴的理解和认同下，向西方文化汲取营养；懂得清醒地看待西方的价值观，不放弃自己的文化个性与人格理想；懂得舍弃划分阶级的势力标尺，而更看中格调的重要性。一句话，在继承前人的基础上，成就了一代新人，一代既能够适应时代进步的，又保留着中国文化精髓的新人。这样才是培育绅士的最积极的态度。这样的绅士毫无疑问将成为社会稳定与和谐发展的动能与中坚力量。
我们能成为绅士吗？
林涛的公司接待了一个澳大利亚团队，团队为首的是一个州议员叫保罗。在与公司洽谈和接触的过程中，林涛发现，这伙老外衣着休闲、随便，谈吐诙谐、幽默，个个潇洒自如。
有一天，市外办突然打来电话通知，市长要接见保罗一行人。保罗等人都很高兴，人人忙着改换行头，包括整理头型和喷洒香水等。转眼间，西装革履，焕然一新。
林涛看着闪亮登场的保罗和他的同伴们，半开玩笑地说：“Oh, just like a gentlman(真像个绅士)!”谁知保罗一脸不快地说：“I am just a gentlman(我就是一个绅士)!”林涛方知自己说话有误，忙表示歉意。
“像一个绅士”似乎是说“你本来不是一个绅士”，这当然让保罗不高兴了。一个字、一句话的表述，却传达了微妙的差异。这种差异在教育的过程中也颇值得玩味。比如我们教育男孩要“像绅士一样生活”，这是不是也在暗示男孩与真正的绅士之间还有差距呢？这可不是文字游戏。事实上，我们教育的目标是把男孩培养成真正的绅士，使男孩骨子里具有绅士的内涵，从而在行为举止中自然地散发出绅士的风度气质，更重要的，是通过对绅士格调的坚持而找到生命的意义，享受到真正的成功快乐。
○责任 “天不生仲尼，万古长如夜”，中国古代绅士们的责任感是非常强烈的，他们甚至认为离开了自己这样的社会良心，世界就会变得混乱一片、漆黑一团。当然，大到“治国平天下”是如此，小到“修身齐家”也是一样。对于现代的小男孩来说，就要从“修身齐家”做起了。
○正义 高贵的绅士能以最不可动摇的决心来选择正义事业。尽管不是所有的男孩都能成为英雄，但正义总能让他成为一个真正的男人。如果我们能够教会男孩坚持正义，那么英雄的精神永远不会消灭。
○坚强 真正的绅士有处变不乱的心理素质。他们一旦确定自己奋斗的目标，就朝着它努力，遇到挫折，他们分析原因，吸取教训，及时修正方向，但决不轻易言退。他们会疲倦，但在休整后，又会信心十足地出发。
○诚信 绅士是一个真实的人，真实性就是道德上的透明度。真正的绅士从来不允诺他无力去履行的事情，也绝对不会出尔反尔。当他说“是”的时候，这就是一条法律；在适当的情况下，他也会勇敢地说“不”。
○自制 如果不能战胜自我，也就谈不上绅士品格。中国古代的绅士用“圣贤境界”来要求自我，西方的绅士则强调严格的操守。绅士们会用严格的自我控制来击退低下的本能，同时他们还会在丰富自己的同时，学会含蓄内敛、不事张扬。
○进取 21世纪的新绅士们多了一份义无返顾、勇往直前的创业精神和冒险精神，获得了更具活力的生命。他们生活态度认真，却不是只知道工作的机器人，他们从阅读和思考中汲取智慧，懂得用情趣调整身心平衡。
○雅量 温文尔雅是绅士的基本风度，他有着谦恭柔和的姿态，或许喜怒不形于色，但会将心比心，考虑别人的感情。绅士的雅量不仅是物质施舍上的大方大度，更多体现在对人精神上的宽容。
○金钱 孔子为什么高度赞扬颜回呢？并不是因为他“一箪食，一瓢饮，在陋巷”，而是在于他即使在如此不堪的生活境遇中依然能够保持精神的愉悦平和。真正的绅士懂得，幸福生活并不仅仅在于物质条件的改善，更重要的是自身心灵的调节，是培养出在各种情况下发现幸福、感受幸福的能力。
○交流 真正的绅士不会夸夸其谈，但会把握适当的沉默。一句温暖体贴的问候，一种善解人意的眼神，一个温文尔雅的手势……绅士的格调就体现在种种细小的点滴之处。