我们不能只根据吃得多少以及生长情况来判断是否营养不良，必须根据膳食、体格生长情况和实验室的诊断及生理功能测定，来评价小儿的营养状况。

人体需要６种营养素才能满足和维持正常生理功能和生长发育的需要。没有一种食物含有全面的营养素。如果某几个营养素吃得很多，而缺少其它几个营养素，我们说还是会引起营养不良的。小儿吃大量的淀粉类食物，如粮食类、甜薯类等等，很少或不吃动物性蛋白质，如肉、鱼、蛋和禽类，这些小儿虽然长得胖胖的，但还是会引起蛋白质营养不良和维生素Ｂ２、钙、铁和锌的缺乏，造成营养不良。

即使小儿一般营养还可以，也吃各种食物，但因吃得多，长得快，造成营养素的相对摄入不足，也会引起营养不良。如肥胖的小儿很容易引起维生素Ｄ缺乏而导致佝偻病，由于缺铁而引起营养性贫血。