1943 年春未夏初，第二次世界大战出现重大转折，同盟国从战略防御开始转向战略进攻，英国皇家空军的飞机每隔几天就夜袭德国法西斯的首都——柏林。
6 月 14 日午夜 11 点，杰克·维克利中尉兴冲冲地登上他那架 C—4—2号远程轰炸机，准备去参加对柏林的又一次夜间空袭。他坐在驾驶舱里，静候起飞的命令，白天那一幕幕欢快景象还在脑海里翻腾着。
今天是他 21 岁的生日。中午，他所在的英国皇家空军轰炸机司令部 792飞行中队的同僚们，特地在机场餐厅里为他祝贺生日。圆桌上立着一枚炸弹壳，上面镌刻着“祝杰克生日快乐”几个大字。在朋友们一片祝贺声中，杰克一口气将插在生日蛋糕上的 21 根蜡烛全部吹灭。
更值得高兴的是，下午他代表 792 中队参加了司令部运动会，在撑竿跳高比赛中一举夺魁，为自己的生日献上了一份厚礼，撑竿跳高是他擅长的项目，在大学时代他就多次获得校运动会撑竿跳冠军。而在今天，他却越过了4.15 米横竿。这可是他生平第一次越过这个高度。尽管当时横竿颤动了一下，却终究没掉下来。为此，他为 792 中队赢得了一块金牌。
杰克离开运动场时，中队长维克中校喜滋滋地走过来，拍着杰克的肩膀说：“干得好，杰克！今晚参加空袭，你千万要保重呀！我刚听说，为迎接英国皇家空军大型运动会，8 月 24 日你将作为轰炸机司令部的当然代表，参加与战斗机司令部的撑竿跳高对抗赛。”杰克向维克中校行了个礼，说：“中队长，请放心，离比赛还有两个多月哩。我保证下次还拿冠军！” 耳机里传来起飞命令，打断了杰克的回忆。杰克与同伴们在一片嗡嗡的发动机声中，驾起轰炸机，冲向夜空。
792 飞行中队一共有 18 架兰开斯特远程轰炸机，全都参加了这次空袭。
每架兰开斯特飞机上有 5 名乘员，除机头的驾驶舱外，机身还有一个透明的投弹舱。飞机上载有 6 吨重磅炸弹。
经过 3 个小时的飞行，轰炸机机群精确安全地飞临柏林上空。令人惊讶的是，此时此刻，柏林城却沉浸在一派宁静之中。或许是下着蒙蒙细雨的缘故，夜空没有探照灯光，德国防空部队也没有像往常那样发射高射炮火。
维克中校飞在最高层，他通过无线电向部下发出命令：“今晚地面没设防，按原订目标低空投弹！” 杰克飞机上的领航员将飞机领向轰炸的目标——一家大发电厂，投弹员全神贯注，把重磅炸弹瞄准地面目标。
杰克在驾驶舱用机内通话系统向同伴们发出命令：“投弹！” 霎时间，兰开斯特轰炸机群倾泻下一颗颗重磅炸弹，柏林城立刻成了一片火海。刚刚还宁静的城市，顷刻间，探照灯和曳光弹的光束纵横交错；重磅炸弹与高射炮弹的爆炸火光彼此辉映。柏林，成了恐怖的地狱。