[题解]
本篇取开头“刻意尚行”之“刻意”二字名篇，与篇中文意无关。篇幅简短，文章连贯，主旨在阐述养神之道，涉及道德修养，理想人格，养生之道等方面。提出抛弃有形迹之追求，抛弃喜怒悲欢，去掉智谋诈伪，使精神纯一不杂，成为恬淡寂寞，虚无无为，动与天行的得道真人。
全篇分三段。第一段，批评山谷之士、平世之士、朝廷之士、江湖之士、道引之士之所为都是有形迹之追求，是片面的。只有把这些全部遗忘，淡漠无心，才能获得它们的全部功效，而为集众美于一身的圣人之德。第二段，讲述养神的方法，要以恬淡寂寞，虚无无为为根本。要息心于平易无偏倚，动静随天，去知与故，超越死生，无好恶、喜怒、悲欢，不与物交，保持心神之纯一不杂。第三段，讲精神与道合一，则能四达并流，无所不至，化育万物，与天帝同。应保持其纯粹专一，持守而不使亏缺，才能不枯竭。
刻意尚行(1)，离世异俗(2)，高论怨诽(3)，为亢而已矣(4)。此山谷之士，非世之人(5)，枯槁赴渊者之所好也(6)。语仁义忠信，恭俭推让，为修而已矣(7)。此平世之士，教诲之人(8)，游居学者之所好也(9)。语大功，立大名，礼君臣，正上下，为治而已矣。此朝廷之士，尊主强国之人 (10)，致功并兼者之所好也(11)。就荧泽(12)，处闲旷(13)，钓鱼闲处，无为而已矣。此江海之士，避世之人，闲暇者之所好也。吹呴呼吸 (14)，吐故纳新，熊经鸟申(15)，为寿而已矣。此道引之士(16)，养形之人，彭祖寿考者之所好也(17)。若夫不刻意而高，无仁义而修，无功名而治，无江海而闲，不道引而寿，无不忘也(18)，无不有也(19)。澹然无极(20)，而众美从之。此天地之道，圣人之德也。
[注释]
(1)刻意：克制意欲。尚行：使行为高尚。
(2)离世异俗：与世俗相离相异，截然与众不同。
(3)怨诽：怨愤讥刺世之无道。