乌鸦民俗的三大源流
乌鸦民俗表现在三个方面：一是用于占卜，视为吉兆；二是视为凶兆；三是视为孝乌。
用于占卜是对古代战争中侦察经验作扩大化，移花接木宣传迷信。
《左传·庄公二十八年》记载，鲁庄公二十八年(公元前665年)秋天，楚国以六百辆战车攻打郑国。楚军攻到郑国内城门时，城上的闸门仍然高悬而不放下阻敌。楚国统帅认为郑国乃是设计诱敌深入，于是便后退了，并且在当天夜里全部撤军。其实是郑国军力不足，只好冒险设空城计。楚军退后，郑国入并不知道，也准备弃城而逃，间谍人员却报告说：“楚幕有乌。”原来楚军撤退仓促。连帐篷都没有拆，上面停有乌鸦；这证明其中无入，所以乌鸦敢来寻食。郑郭就没有逃跑。《左传·襄公十八年》也有类似记载；这是古代利鸟的活动来判断敌情的例子。较多的人聚集在某处，一切鸟都会受惊扰而不来，不仅限于乌鸦。只
是乌鸦形体较大，鸣声响亮，易被人发现罢了。军事侦察中通过观察乌的活动以捕捉信息，是方便而有效的。《孙子兵法·军行》中就总结了这个经验，并形成了理论。
近而静者，恃其险也；远而挑战者，欲人之进也，其所居易者，利也。众树动者，来也；众草多障者，疑也。乌起者，伏也；兽骇者，覆也。尘高而锐者，来车也；卑而广者，徒来也……杖而立者，饥也；汲而先饮者，渴也；见利而不进者，劳也。鸟集者，虚也；夜呼者，恐也；军扰者，将不重也……
这里泛说“鸟”，是比较周全的。《左传》言“乌”，可能是偶然情况，但如果这里专说“乌”，就会导致片面化、神秘化。以鸟判断敌情有相对的科学性，但占卜职业者说鸟有神异的预知天能，可用以占卜未来吉凶，就成为谬误了。
古代鸟占中最早是用乌鸦占断，而且认为是吉祥的预兆。这比喜鹊报喜的民俗还要早。
周武王准备伐纣时，曾暗渡黄河侦察商朝的军事情况。《史记·周本纪》：“武王渡河，中流，白鱼跃入舟中，武王俯取以祭。既渡，有火自上复(覆) 于下，至于王屋，流为乌，其色赤，其声魄云。是时，诸侯不期而会盟津者八百诸侯。诸侯皆曰：‘约可伐矣。’武王曰：‘女未知天命，未可也。’乃还师归。”