还有一个月圣诞节就要到了。
迷人的夜晚，月色清明，牛奶般柔和地照在莫斯科郊外的奇诺格村庄。村庄低矮的房屋、高大的桉木林、空旷的草坪都披上了一层轻柔的银光。遥远的寒冷的星星们眨着眼睛，好奇地看着这夜色的欢欣、夜色的静谧，好奇地看着这夜色中的甜蜜、幸福与爱情……
已是夜深，深夜的风有些清冷。奇诺格村沉浸在这深夜清冷的风中，一片肃穆、祥和，唯一一扇窗子透出来的灯光又给这夜色中的村庄添了几分温馨与辛勤的味道。
窗下有三位美丽的姑娘正在纺纱。一边纺纱，一边说着悄悄话。有纺不完的纱，就有说不完的悄悄话。
“圣诞节就要到了，你们最想得到什么礼物？”
最小的那位姑娘问。
“我希望成为沙皇的妻子，做俄罗斯的皇后。”
两位姐姐异口同声地回答。
“做了皇后，你们怎么感谢圣诞老人呢？”
小妹妹又问。
“我要是做了皇后，那我就为全世界的人准备酒席，让他们一起分享我的欢欣。”
她们的大姐神往地说。
“我要是做了皇后，那我将做天下模范的皇后，一个人为俄罗斯织无数的麻布。”
她们的二姐端庄地说。
“那么你呢，如果你做了皇后，你会做什么呢？我们的小妹妹？”
“我要是做了皇后，那我将与我的丈夫相亲相爱，为他生一个真正的勇士做儿子。”
最小的妹妹羞涩地说。
小妹妹的话音刚落，“伊呀”一声，正房的木门轻轻打开，一阵深夜的冷风吹进屋里，三姐妹不禁都打一个寒噤，只见一位英俊威武的青年，身上穿着黄金打就的铠甲，头上戴着明珠镶嵌的皇冠，大踏步走进正房里来。原来这就是俄罗斯的国君沙皇，今夜他在宫中感觉气闷，于是带着随从到莫斯科的郊外散心。刚才三位姑娘谈话的时候，他一直站在围栅的后头细听，最小的妹妹讲的话，使他心里十分高兴，于是他推门进来，打算娶这位姑娘做他的皇后。
“您好，美丽的姑娘，我就是俄罗斯的国君萨尔坦沙皇，请您叫您的父母起来，我这就要求娶您做我的新娘，希望正如您所说，您做了我的皇后，为我生一个真正的勇士做将来的俄罗斯之王。你们呢，我亲爱的美丽的姐妹俩，因为你们的妹妹，我也满足你们的愿望，请你们也跟随我到俄罗斯的皇宫里，从此离开这整洁的正房，一个做全俄罗斯的织工总管，一个做皇宫的厨娘都监。”
沙皇带着美丽的小妹妹、她的两位姐姐和她们健在的母亲离开了奇诺格村，回到了金碧辉煌的皇宫。沙皇萨尔坦宣布马上举行婚礼，皇宫上下顿时喜气洋洋。美丽的小妹妹穿上丝线和银线织就的华丽衣裳，她美丽的光辉灿烂得和太阳一样。
沙皇萨尔坦坐在庄严盛大的喜筵上，年轻的皇后坐在他的身旁，尊贵的来宾都向他们祝贺，祝福他们福禄永长、美丽健康。当黎明的红霞升起的时候，英武的萨尔坦沙皇和他美丽的皇后完成了婚礼，尊贵的来宾们把这对新人送进了洞房，在象牙雕就的床上他们度过了最美丽的时光。
萨尔坦沙皇的皇后真是有福，新婚之后的第一次欢娱，上帝就因她的贤惠让她有了喜。而她的姐姐一个在沙皇的厨房里生气，一个在织布机边哭泣，她们的心中充满了嫉妒，她们有与妹妹一样的美丽，可是她们竟然没有她的运气！于是她们决心要报复命运，要让她们唯一得到了爱情与幸福的小妹妹遭受灾难。
萨尔坦沙皇与他美丽的皇后结婚后，彼此相亲相爱，每天连一刻都舍不得分离。萨尔坦沙皇带着他漂亮的皇后走遍了他们金碧辉煌的皇宫的每一个角落，他给她讲他儿时的故事，给她讲他王国的富庶和强大，给她讲他是如何地爱她。他们一起在阳光下郊游，一起在雨日里绣花，一起到池塘边钓鱼，一起到花园里采花……他们在一起的日子过得甜蜜而欢欣。可是这时候，俄罗斯的邻国波尔兰挑起了战争，他们侵占土地，屠杀百姓。前线的战报不断地传来，沙皇萨尔坦额头的皱纹不断地加深。
“尊敬的陛下，您为什么不高兴，是我惹恼了您吗？您为什么不高兴？”
美丽的皇后轻声问。
沙皇萨尔坦搂着皇后纤细的腰肢把她拥到身边：“我可爱的小姑娘，我爱你还来不及，又怎会生你的气。可恶的波尔兰侵占了我王国的大片土地，屠杀了我几百万善良的百姓，我想去亲征，可是我又不愿与你别离，我该怎么办才好呢？”
贤惠的皇后听了沙皇萨尔坦的话，连忙对沙皇说：“尊敬的陛下，您身为俄罗斯的国君，您最大的责任就是保护您的人民。您要是因为我而踌躇，而使在敌人的践踏下盼望着您的人民失望，我又怎么能够安心做您的皇后。陛下，请您马上下令吧，您御驾亲征，一定能够鼓舞前线战士的士气，您一定能够取得最后的胜利。那时候，我将在人群的最前列欢迎您。尊敬的陛下，分离是为了更好地相聚，我永远都是您的皇后，只要您愿意。”
于是沙皇萨尔坦告别了他美丽的皇后，跨上骏马出征，他向皇后保证，战争一胜利他就马上回来与她团聚，他再三叮咛：“我美丽的爱人，我不在的时候，你千万要多保重，为了爱我，我的爱人，你千万要多保重，你还答应我为我生一个儿子呢，可至今还没有实现你的诺言……”
于是沙皇萨尔坦来到遥远的西部边疆，指挥反击波尔兰侵略的战争，战争持久而激烈，波尔兰死伤了几十万士兵，却一直不肯撤退，沙皇萨尔坦只好留在边疆指挥他的军队继续消灭敌人。
时间一晃就过去了半年，沙皇萨尔坦还在边疆指挥作战，皇后的产期却已经到了。上帝祝福美丽的小妹妹，即使沙皇不在她的身边，她也顺利地产下了一个两尺多长的儿子。沙皇的儿子一生下来就很健壮，哭声也非常响亮，皇后抱着她的儿子，就像母鹰爱护着鹰雏，幸福得眼里流出了泪。为了让萨尔坦沙皇，这个健壮的儿子的爸爸也高兴，皇后还派了个急使去送信，她想让她英武的夫君早日知道她对他的爱情的许诺，她已经为他生了个健壮的俄罗斯之鹰。
可是她的两个姐姐、织工总管和厨娘都监，因为她给沙皇生了个儿子，更是恨得心里发痒，她们一起怂恿她们的母亲巴巴里哈，打算一起陷害美丽的皇后和她健壮的儿子。她们吩咐拦住皇后派出的急使，把皇后写给萨尔坦沙皇的信烧成了灰烬，又扔进了水里。她们又派了另外一位急使，令他六百里加急给沙皇萨尔坦送信。她们在信中写满了卑鄙虚伪的谎言，信中说：“昨天夜半时分，皇后生下了一个古怪的小崽子，它既不是儿子，又不是女儿，有点像小田鸡，又有点像小老鼠。尊敬的沙皇陛下，皇后生下这样一个怪物，带给陛下这样一个恶兆，我们甚至不知道应该怎样向您禀报，尊敬的陛下，请您速下圣旨，我们好依您的命令处置。”
沙皇萨尔坦正在前线指挥作战，凶恶的波尔兰人刚才杀死了沙皇一个营的忠实战士。这事让沙皇不禁心中一阵发疼。这时，飞差送来了急信，信中不幸的消息让沙皇更为震惊。新疼旧恨，一刹那全都涌上心头，圣明的萨尔坦也忍不住心中的震怒：“绞死这个带来坏消息的魔鬼，他给我们的士气蒙上了阴影！”
士兵们只好准备好绞架，可圣明的沙皇萨尔坦又从悲痛中清醒过来：这不可能，这不可能，我美丽的皇后怎么会生下一个怪物呢？这不可能，一定是有人在阴谋拆散我们，谋害我的皇后。想到这里，他站起来大声命令：“放了他，让他再带我的信回京城。”
于是沙皇萨尔坦命书记官写下了“等我班师回京，再根据事实作出处置决定”的圣旨。
飞差谢过皇恩带着圣旨飞驰回京，冒着风吹日晒，累死了……
17匹快马，历经38天，终于抵达京城莫斯科。可是美丽的皇后的两个姐姐和她们的母亲巴巴里哈，在莫斯科西城门又拦住了飞差，以奖赏的名义赐酒，灌醉了飞差，偷走了沙皇萨尔坦的圣旨，换上了假造的圣旨。圣旨写道：“天下最尊贵的沙皇萨尔坦敕令在京的皇族，接到圣旨之后，立即将皇后和她生下的怪物悄悄地扔进深海，不准有一刻的耽误。”
这一次，她们是必置皇后与她的儿子于死地才解心头之恨！于是醉醺醺的飞差就带着这道命令，在第……38天的晚上回到了京城。
“我们尊贵的沙皇怎么会下这样的命令啊？他们结婚以来不是一直相亲相爱吗？皇后又没有做什么错事，以至有损皇后的威仪或者玷污沙皇的名誉。他们是多么般配的夫妻啊，何况皇后才生了个儿子，他这么健壮，这么英武，本应该是将来的俄罗斯之王啊。”
所有的皇族接到命令都感到迷惑不解，所有的人都替年轻美丽的皇后伤心，可是皇后的两位姐姐和她们的母亲却催着他们执行沙皇的圣旨。皇族们没有办法，只好一起来到皇后的宫殿，向年轻的皇后把沙皇的旨意宣读，也宣读了年轻美丽的皇后母子俩的厄运。
“既然尊敬的沙皇下了命令，我又怎能不听？你们又怎么能不奉旨执行？不要难过了，请把我们装进木桶里吧，让海水来洗涤我们的尸体。这是我唯一的要求，我希望即使我死了也能与我的儿子在一起，这是我最后的满足。”
年轻的皇后安慰着伤心的皇族们。
就是这最后的请求，她的两位姐姐也不愿答应，可是在众皇族的怒目而视下，她们也不敢坚持。于是皇族们拿来一个涂过焦油的木桶，把皇后和她的儿子装进桶里，盖上桶盖，她的两个姐姐又坚持钉上了铁钉，这才把她们母子俩抛进了大海，就像沙皇萨尔坦所下的命令那样……
又是夜晚。星星在蓝蓝的夜空闪亮，月亮依然散发着柔和的光芒，乌云在月亮和星星间浮动，上帝在猛烈吹拂的晚风中叹息。
湛蓝的海面，巨浪涛天，波涛澎湃，一只木桶在汹涌的波涛之间浮动，随着海风东西飘荡。这就是装着年轻美丽的皇后与她英武的儿子的木桶，木桶漂啊漂，不知道漂了多远。年轻的皇后坐在木桶里，怀抱着她的儿子在哭泣。悲伤的皇后，想起那些欢欣的过去，想着今日受难的无依，泪水顺着面颊，一滴一滴都落在了熟睡的儿子的脸上：“万能的上帝啊，请救救这个孩子吧，我们是您皈依的子民，难道您就忍心看着您的儿子遭受苦难而一点都不怜惜？”
年轻的伤心的皇后一边擦去儿子脸上的泪水，一边在心里暗暗祈祷。
突然，天空一声雷响，惊醒了皇后怀里沉睡的婴孩。婴孩哇地放声大哭，慌得皇后连忙唱起歌儿哄他，可是婴孩一直不停地啼哭，同时飞快地长大起来，不是按日子，而是按钟点。
一天过去以后，孩子停止了啼哭，可是他已经长成一个英俊的青年。
海风依然在呼啸，波浪依然在汹涌，突然又是一声雷响，长大的王子不再了飞快地生长。皇后看着这奇迹，又是惊奇，又是欢喜，只听王子对着海浪，大声把他的诗歌诵唱：
“你啊，我的海洋的巨浪！
你来自九天，飘落大洋，
这无尽的天地，你自由自在地闲逛，
到处飞溅拍击，到处洄漩激荡，
你冲蚀海上的礁石，
你淹没海边的土地，
你颠簸海上的航船，
但是你啊，我大海的巨浪，
你可别毁掉我们的生命啊，
快点让我们漂上坚实的陆地！”
王子不停地唱，只见奇迹出现了，汹涌的海浪变成了细浪，呼啸的海风变成了轻柔的和风，微风在海上泛起微微的海浪，轻轻地把装着王子母子俩的木桶送上了松软的沙滩。年轻的皇后和英俊的王子经历了惊验难以置信的历程，终于脱险了。年轻的皇后和英俊的王子都知道自己已经上了沙滩，这让他们心中充满了灾难后的希望，可是钉得牢牢的铁钉阻止了他们最后的脱险，美丽的皇后再次祈祷：“伟大的上帝啊，您已经显示了一次力量，让您的仆人看到了一次奇迹，可是谁来把我们救出这监牢般的木桶呢？难道您要在给了我们希望之后却又将我们抛弃？伟大的主啊，您就再显示一次您神奇的力量吧，我们永远皈依您的羽翼！”
王子在摇摇晃晃的木桶中站了起来，用手撑住钉满了铁钉的桶盖，只轻轻用了一点力，奇迹又一次出现了：这轻轻的一推便打开了桶盖，“咱们在这儿开个天窗好吗？”
他说道，然后就高兴无比地从打开了的桶盖处钻了出来，走到了沙滩上，又搀扶他年轻的母后一起出了木桶。
这是一个荒凉的小岛，一片平旷。岛心有一个低矮的山岗，除了一棵橡树还有些苍翠之外，整个小岛几乎什么也不长。小岛周围是蔚蓝的波光粼粼的大海，无边无际。
英俊的王子搀着皇后到那唯一苍翠的橡树下休息。经过了两天两夜的波浪中的颠簸，经历了劫难终于脱险的王子突然发现，他们迫切需要的是一顿丰盛的晚餐。他就从枝繁叶茂的橡树上折下了一根桠枝，用劲把它弯成了一张弓，又从胸前的十字架上解下真丝纺成的细绳，把它绷在橡树枝做成的弯弓上。
他又折下一枝细长的枝桠，用黄铜打造的十字架把它削成一枝轻盈而尖利的箭。然后他就带着刚制作的弓箭，来到了海岛另一边临海幽谷的边缘，仔细地在海边搜索，希望能发现点什么，充实一下今天至今还什么也没有的晚餐。可是虽然他寻找了很久，在这远离大陆的荒凉小岛的海边，他还是什么也没有找到。
正当他因害怕母亲一个人孤单，收拾弓箭准备返回小山岗上的时候，他突然听到那边海角上传来了一阵奇怪的惊叫，显然，那边有什么野兽在搏斗。小王子马上拿起弓箭，奔向那个海角，果然这里情况不妙。
一只雪白的天鹅在波浪中挣扎，洁白的羽毛在波浪里零落，一只巨大的鹰张着它宽大的翅膀，收缩它尖利的爪牙，在天鹅的上空盘旋，准备着凶狠的最后一击。可怜的天鹅拼命地在浪中拍击，绝望地等待着死亡的来临。周围的海水已被可怜的天鹅的挣扎弄得浑浊不堪，污水飞溅。
这时，凶恶的鹰张开它的爪子，伸出它的尖嘴，把巨大的翅膀一收，俯冲向海面。可怜的天鹅已经精疲力尽，无力反抗凶恶的巨鹰的凌空猛击。霎那间，凶鹰俯冲，可怜的天鹅闭上双眼，绝望地等待最后的痛苦……
小王子一见这悲惨的景象，顿时心中有了主张：我怎能忍心看着这美丽的天鹅在这凶恶的巨鹰的爪下丧命？我要行侠仗义，挽救它的生命，也代上帝申张一次正义，让无助的人活在世上有希望。小王子立刻张弓搭箭，瞄准正在加速俯冲的凶鹰。
海风中只听得一声弦响，一只利箭正中凶鹰的脖颈，鲜红的血染红了海水，一股恶臭扑鼻而来。得救的天鹅使出最后的力气，毫不留情地将临死的凶鹰拍击，凶鹰发出一种绝望的嚎叫，那绝不是鸟的声音！天鹅在凶鹰的四周游动，又用她扁扁的嘴把凶鹰猛啄，受伤的凶鹰终于体力不支，沉到了海底，罪有应得地死去。
小王子收拾弓箭正准备回去，令他惊奇的是，得救的天鹅突然说起了俄语。小王子兴奋地停下来，倾听天鹅的表白：“尊敬的王子，您救了我的命，挽救我出了危困，您是我不知道如何感激的恩人，为了我，您将第三天挨饿，为了我，您唯一的利箭和凶鹰一起沉到了海里。不过，我的救命恩人，您不要伤心，你是善良而又富有同情心的人，我将尽力为您效劳，我将好好地报答善良的人。要知道，我的恩人，您救下的不仅是只天鹅，她还是一位公主，您射死的也不是什么凶鹰，而是一个纠缠姑娘的妖精。它因为我的拒绝而发怒，想把我杀死在这孤独的海岛。谁知道恩人的利箭叫它什么也不能再得到。我的恩人，我一辈子也不会把您忘记，您也随处可以把我找到，您的一切要求我都不会拒绝，您的所有愿望我都会帮您实现。现在，我的恩人，您先回去吧，不要为今天的挨饿而伤心，休息一晚，明天的生活一定会更美好。”
受伤的天鹅飞走了，惊奇的王子空着手回到了小山岗上。
橡树下，年轻的皇后睡得正香。因为没有什么事情可做，空着肚子王子也渐渐地睡着了。睡着的时候，王子做了一个梦，梦里，他和一个美丽的姑娘结了婚。这姑娘的美貌，白天暗淡了太阳的光芒，晚上又把黑暗的大地照耀，月亮是她发梢的珍珠，星星在她的额头闪烁，她的声音更美妙，讲起话来就像溪水流淌一样。
王子和他的母亲就这样在劳累过后的睡梦中度过了这孤岛上的一晚。
第二天清早，王子一梦醒来，睁开眼睛想驱赶昨夜梦中的幻影，可眼前的景象甚至比昨夜的梦境更让他惊讶。只见昨天还是寸草不生的旷原，现在却是一座巨大的城堡，高高的白色城墙上雉堞稠密，鲜艳的五彩旗迎风飘扬，强壮的士兵们警惕地把守着城池；在白色城墙的后面，是教堂的尖顶，清晨的钟声正敲响，寺院金碧辉煌，诵经声与钟罄齐鸣；清晨的阳光照着城堡，城堡发出光芒……
王子急忙把皇后叫醒，皇后见了眼前的情景也大吃一惊，揉了揉眼睛，始终不敢相信，昨天的一片旷野，今天怎么变成了这么恢宏的城堡，一定是虚无的海市蜃楼。但是放眼看去，城堡离低矮的山岗又是这么近，那城墙，那教堂，那寺院，那守城的士兵，那飘扬的五彩旗，都是那么逼真，让人不得不信。
“这一准是我的天鹅在拿我消遣取乐，走，我的母亲，让我们进城堡去看一看，也许还有更多让人吃惊的事情。”
王子对他的母亲说，“您已经整整三天没吃饭了，我们到城堡去弄点早饭。”
于是他们一起走向城堡，这不敢相信的事实终于被手抚着的坚硬的城墙证明。“感谢万能的主，是您又一次救了我们。”
皇后不住地祈祷。
王子和皇后一块穿过吊桥，走向城门，城门的守卫士兵远远地就向他们致敬。他们心怀忐忑，不知道为什么会这样，因为这是远离俄罗斯的一个陌生的地方，应该没有人认识他们的模样。
可当他们一踏进城门，震耳欲聋的钟声忽然由近及远四面八方地敲响，热情的百姓如潮水般向他们拥来，匍匐在他们的脚下恳求他们的关心，身穿洁白礼服的儿童唱诗班唱起庄严的圣歌赞美上苍，服饰华丽的宫廷大臣驾着金色的马车也来迎接，人们高声赞美，要求王子做他们的公爵。
不知所措的王子被眼前的一切惊得目瞪口呆，还没弄明白这刚发生的一切，欢乐的民众已经给他戴上了公爵的冠冕。王子在得到了皇后的首肯之后，就在这富丽堂皇的城堡里开始了他的统治。根据这城堡的名字，他就叫自己为格维顿，格维顿城堡的格维顿公爵。
格维顿公爵非常感谢他的民众，因为是他们把他救出了苦难的境地。所以，他仁慈地治理这海中小岛上的城堡；他的民众也很拥戴他，视这个英俊的公爵为他们城堡的骄傲。在他的治理下，格维顿城堡变得越发美丽、欢乐。现在，城堡的周围已经绿茵铺地、乔木成荫，城堡内也到处都是镶金嵌银，百姓安居乐业，歌舞升平。格维顿公爵和他的民众居住在一起，无比欢乐。只有他的母后偶尔显出一丝忧郁，这是因为她在思念她的夫君萨尔坦沙皇，不知道这一生能否再一次相聚，永不分离。
有一天，格维顿公爵和他的母后在花园里游玩。满园的鲜花盛开，有牡丹、有墨菊、有玫瑰、有香兰……姹紫嫣红，绚丽夺目，又有那翩翩的蝴蝶成双成对，忽尔半空、忽尔花间，忽尔又陷入花间影不见，动人心弦。年轻的皇后看到这些，不由得一阵难过，这与去年与夫君一起赏花的情景不是完全相同吗？唯一不同的就是去年是恩爱的夫君，今年却是长大的儿子，但是这花，这蝴蝶，甚至还有这阳光，和去年的不是一模一样吗？皇后想起过去的日子，不禁掩面哭泣。
“母后，这里的景色，您不喜欢吗？还是因为儿做错了什么事惹您生气？母后，您不要哭泣，您要责罚我，我绝不逃避！”
格维顿公爵见他的母亲突然哭泣，也不知道是为什么，唯一可以做的就是赶快认错，然后就是不知所措。
年轻的皇后停止哭泣，却止不住脸上的忧郁：“格维顿，这不是你的错，你不知道，你的父王是萨尔坦沙皇。不知怎么，他从遥远的战场下令，把我们母子俩扔进大海，我们不知漂了多远才来到这里。我是在思念你的父王啊，不知道他在战场怎么样？是滞已经得胜回朝？不知道他如今过得好不好？格维顿，你现在是这城堡的公爵，但你也不能忘记你的父王，伟大的萨尔坦沙皇！”
格维顿公爵这还是第一次听说自己的身世，他忙安慰他的母后：“您的话我一定牢记在心，我会尽我全部的能力去寻找我的父王，您的冤情我也一定要把它弄清，您放心在宫中休养，等我来尽我的力量，我很快就会给您带来好消息的。”