这是上世纪五十年代的事情，圣诞节的那天。法国的一个小镇上，人们很有秩序地在排队买烤鹅。一位个头不高，前额宽宽，戴着金丝边眼镜的中年人也在其中，他神色有点紧张，不时抬头望望那位忙碌的售货小姐。因是节日生意兴隆小姐脸上露着喜悦的笑容。他叫斯达西，是一位工程师。
当他排到的时候，脸色变得苍白，说话的声音也有些发抖：“我卖一只烤鹅。”说着掏出一张蓝色一千法郎的纸币放在收款台上。这只烤鹅两百法朗，小姐找给他八百法郎。他拿了鹅和找的钱转身离去。坐上地铁，他把鹅放在腿上，苍白的脸上才有了点血色。
他回到家中，那是座陈旧但幽雅的别墅。妻子从他手里接过烤鹅，到厨房去了。他在沙发上坐下，心里涌起一种复杂的情感，既满足又忧郁，兴奋却不安。
斯达西不是法国人，而是波兰人，曾被迫在德国军队里服过役，又在马赛志愿入伍反对纳粹。他虽有工程师和建筑师的头衔，但由于法语讲得太糟，很难找到工作。可他在婚姻上运气不错，居然娶了个富裕的大律师的女儿为妻。可很快妻子发现他的无能，觉得他不是自己理想中的丈夫。大律师也瞧不起他，不欢迎他上门不说，还骂他是个无用之辈，连老婆孩子也养不活。
斯达西觉得自己在法国实难施展自己的才能，感到委屈，可又不能去偷去抢，万般无奈下，他萌生了一个邪念——制造假币！他不亏是个脑袋聪明的工程师，竟伪造得非常成功！不经过专家的仔细鉴定是很难识破这些假币的。但也有缺陷——所有假币的号码都是一样的。他一共印了上万张一千法郎的蓝钞，必须尽快地花掉。为了不出纰漏，他不能在一个地方反复使用，以买小东西找零钱的方法，把找来的零钱积起来，存入银行或买国库券。他抱定一个宗旨：一直到自己富有了，也不能改变目前的生活水准，以免引起人家的怀疑。
斯达西心里害怕，天天等待着警察来抓他，可警察一直没来。其实他使用的一千法郎蓝色假币，不是没被发现，而是难以找到它的来源！因为造假币一般不可能是一个人，至少要有一名绘制员，一名制模工，一名制版工和一名印刷工才能办到，而且还要有人去使用伪钞。再说法兰西银行造币有一套防伪的手段：水印要有压力相当大的机器；纸浆中掺有细微的金属丝；花纹图案是绘图机通过放样工具绘制的等。另外制造假币的集团组织严密，分工明确，大量的伪币造出后要以最快的速度脱手，这是既危险又易被发现的事情。但斯达西却却相反：他只身一人，每次脱手的伪钞很少，且经常变换地点，故相比之下危险性较小。
因为没被发现，他的胆子越来越大，在一九五三年竟制造出面值五千法郎的