原始人把兽皮、树叶盖在头上以保护头部，产生了帽子的雏形。《后汉书·舆服志》有“上古穴居而野处，衣毛而冒皮”的记载。中国古代的帽，主要有冠、冕、弁、巾帻、幞头、盔等品种（见图）。世界各国帽的历史也很悠久。欧洲古代男子多戴兜帽和无边帽，女子多戴面纱和头巾。古代欧洲和小亚细亚农村，习惯戴家庭制作的草帽或其他植物纤维编的帽。雅典和罗马的传统手工艺者常戴椭圆形帽顶的毡帽。在罗马，这种帽子是庶民的一种标记。海狸皮帽14世纪在弗兰德斯流行，以后流传到法国和英国等地。英国的圆顶硬礼帽，创始于1850年。19世纪后半叶美国流行软毡帽。在拉丁美洲和美国西部流行阔边帽，它是一种帽边在边缘处向上卷起的高顶毡帽或草帽。地中海东南岸一带流行土耳其帽，其形制是平顶，无帽檐，圆锥形。阿拉伯人传统头饰是色彩鲜艳的穆斯林头巾。日本有传统的丝质涂黑漆的坎墨雷帽。在热带地区，人们戴软木盔以免日晒。

冠

古代贵族使用的束发物，先将长发绾起再用冠束住。冠初始时，主体只是一条冠梁，不宽而有褶，两端连于冠圈，像弧形带子从前向后覆发。冠圈两旁有丝的缨带，结于颏下。秦汉以后，冠梁渐宽，与冠圈连成覆杯状，其形制渐趋帽形。冠名目繁多，著名的有汉代梁冠。

冕和弁

古代帝王、诸侯、大夫的礼仪用帽。冕是最尊贵的一种冠，冕上面有一幅长方形的版，称前沿挂一排串珠（称旒）。周代天子十二旒，诸侯以下旒数各有等差。后来只有帝王戴冕，所以“冕旒”又作帝王代称。弁分爵弁和皮弁。爵弁即无旒之冕。皮弁用白鹿皮做成，其缝合处名会。会有结饰，缀五彩玉石。

巾帻

束发裹额而具帽形的头巾。西汉之前只为平民用，故有“士冠庶人巾”之说，颜色为黑或青。约东汉以后，贵族以幅巾裹发称巾帻，因其前高后低而中间露发，恰可用于冠下。约从晋代开始，巾帻戴用时折出棱角，称角巾或方巾，成为文人学士的象征，后称儒巾。隋代将巾帻定入舆服制度。唐宋元明各代，巾帻成为成年男子的普通用帽。其间唐代帝王始用的唐巾，宋代文学家苏轼所创的东坡巾，明代开国皇帝朱元璋命制的四方平定巾，都是著名的巾帻品种。

幞头

包头的软布。有四带，二带系脑后垂之，二带反系头上，令曲折附顶。幞头始于北朝。隋以桐木作骨子，使顶高起。唐以罗代缯。皇帝用硬脚上曲，人臣则下垂。五代渐变平直。宋代幞头有多种式样，其直脚式样不同阶层都可戴用。

盔

古代的军帽。又称胄。古代以金属或皮革制成，军人作战时戴，起防护作用。现代军队仍沿用，称钢盔。