从心理学的角度来说，思维过程是高级的心理过程，它是在感觉、知觉、记忆等过程的基础上产生的，而且比这些过程更为复杂。思维过程主要是通过对感知的表象来进行分析、综合，去伪存真，去粗取精，从而把握事物的本质以及事物和事物之间的规律性联系。
那么，思维过程是怎样的呢?
例如：孩子看见图画里的人物穿着棉袄，这是感知过程，是对图画的直接反映。孩子通过看图，知道画里的那个地方很冷，这不是直接感知得出来的，是由于看过人们穿棉袄而推想出来的，是间接的反映。孩子为什么从穿棉袄能够想到天气很冷?这是因为过去曾经有过多次直接经验，天气很冷的时候，人们就要穿上厚衣服，甚至棉袄。把这些经验概括起来，孩子就知道，冷天穿棉袄，穿上棉袄的天气是冷天。可见，思维过程有两个基本特点：一是间接，二是概括。因此，心理学把思维的定义称作是：思维是对客观事物间接的和概括的反映。
事物的本质和规律性的联系，是隐含在事物的现象的背后，如果没有思维，就不可能反映出事物的本质和规律性的联系。所以，思维是孩子认识世界、分析问题、解决问题的最重要的工具。如果一个人的思维发展不足，思考能力差，就会只看到事物的表象，而抓不住本质。
例如：小孩子看到镜子里的形象，认为那里也有一个孩子，和他玩起来。这就是因为他只看到表面现象，不理解镜子反映的本质。
思维能力是孩子智力的核心，要使孩子更聪明，就必须重视发展孩子的思维能力。家长如何根据孩子和家庭的实际，更好地培养和提高孩子的思维能力呢?
(1)激发孩子的好奇心，培养他们善于发现问题和提出问题的能力。在通常情况下，当孩子遇到了问题，感到必须设法解决时，才会引起积极的思维活动。为此，家长在孩子的学习、生活和其它活动过程中，要根据孩子的实际有意识地对孩子“设疑”，引起孩子对问题的注意和思考。
比如：孩子们都很喜欢看鱼在水中嬉戏，这时，做家长的为了引导孩子思考，就可以对孩子设问：为什么鱼能在水中游戏而不会淹死?鱼游水时尾巴为什么要左右摆动呢……。这样就能激发孩子的好奇心和浓厚的兴趣，从而有效激发他们思考和寻找问题的答案，达到培养孩子思维能力的目的。但是，在启发孩子思考问题时，对他们的“设疑”应该做到难度适中，要富有启发性。否则，就达不到培养和提高孩子思维能力的目的。
(2)采用多种形式扩大孩子的知识面，在使孩子掌握知识的同时发展思维能力。知识是思维的依据和源泉，是发展思维的基础，离开了知识的掌握，孩子的思维能力便无从表现和发展。
例如：美国历史上受人尊敬的林肯总统，年轻时曾做过法官，有一次审理了一桩案子，被告的罪名是谋财害命。审讯中被告口口声声说冤枉，而证人却一口咬定他亲眼看见罪犯作案。证词是“10月18日晚上1l时，我站在一个草堆后面，亲眼看到被告在离草堆西边30米外的大树旁作案，因为月光正照在被告脸上，所以我看清了作案人的面孔。”
听了这个证词，林肯立即宣布：此案纯属诬告，证词是编造出来的。林肯之所以能够迅速地作出正确的判断，就是以自然科学知识为媒介经过思维后作出结论。因为案子发生那天是10月18日晚上11时，正是阴历上旬，是上弦月，11点钟，月亮已经西沉了，不会有月光。假如证人记错了时间，把作案推前，月亮还在西边，想想看，月亮从西边照过来，照在被告人的脸上，被告面向西，藏在东边草堆后的证人是无法看到作案人的面容，倘若作案人面向证人，月光照在人后脑壳上，证人又何能在30米以外看清作案者是谁。
林肯正是运用月亮升降圆缺的规律(知识)作为断案(思维)依据，巧断了这宗所谓目击案，从这个事例中我们可以认识到，假如林肯没有月亮升降圆缺的知识就不可能迅速地断案，他能够迅速地作出正确的判断(思维快捷、准确)与他拥有这方面的知识是分不开的。因此，培养和提高孩子的思维能力，应该以丰富孩子的知识作为基础。
(3)要教给孩子正确的思维方式。我们知道，人们在思考问题时，总要有一条具体清晰的路径。因此，培养孩子的思维能力，关键就在于使孩子掌握这种思路。就一般而言，思考问题的思路是提出问题，抓住关键问题进行分析，加以论证，得出结论。
例如：组词是小学生语文学习的一个重要内容，有的小学生靠死记硬背，所组的词重复而水平又得不到提高，有时东拼西凑仍然组不出所要求的数目。有经验的家长，在帮助孩子学会组词时，常常是教会孩子思维的方法，使之思想开阔，更好地解决组词方法的困难。比如： “桌” 字的组词，可以从用途、形状、颜色等不同角度去思考，就可以组成“课桌”、“饭桌”、“办公桌”、“圆桌”、“方桌”、“长桌”、“工字桌”、“黄桌”、 “绿桌”“红桌”、“白桌”等。从用途、形状、颜色等方面去想，就是一种具体的思维路线。因此，要使孩子的思维能力得到较好的发展，关键是根据各种实际问题，正确引导孩子的思路，使他们掌握解决问题的途径和方法，克服行动的盲目性，从而提高思维的速度和质量。
思维能力又称思考力，它是孩子智力的核心。从某种意义上说，思维能力的高低，直接决定着孩子的智力发展水平。可见，思维能力是否发展得好，对孩子的学习、生活起着重要作用。