当西方世界的人们举杯把盏，欢度1979年圣诞节之际，在空降兵的配合下，苏军以10多万人的兵力，兵分两路对阿富汗进行武装入侵，从而开始了对阿长达9年之久的军事占领。
阿富汗位于亚洲中南部，是个内陆国家，面积仅相当中国西藏的一半，是苏联“南方战区”的一部分。南方战区对苏联具有非常重要的战略地位，苏联一直想在这一地区实施分阶段的战略推进，以实现在印度洋寻求暖水港和出海口并切断欧洲和远东联系的战略。控制阿富汗是苏联实现南下战略的重要步骤。苏联在阿富汗苦心经营多年，对阿富汗已有一定程度的影响和控制。但是，阿富汗逐渐加剧的动荡局势和领导人违背苏联人意志的行为，对苏联的南下战略产生了威胁。苏联认为只有诉诸武力才能加强对阿富汗的全面控制。
同时认为，在阿富汗采取军事行动，由于美国因人质问题卷入了与伊朗的争端，美国愿意采取军事干预的可能性很小，西方国家因根本利益没有受到侵害也不会有强烈反应，占领并控制阿富汗易于取得成功。
苏军入侵阿富汗不仅是完全有准备的，而且是一种预谋的里应外合的军事行动。
远在入侵之前，苏联通过“经援”和“军援”，在阿富汗进行了大量的战场建设。其中修建了几条战略公路和两个空军基地及喀布尔国际机场，并在苏阿边境修建了大型后勤补给基地。另外，在阿富汗的几千名军事顾问和技术专家，早已控制着阿军一些要害部门和部队，对阿军情况比较熟悉。苏联入侵阿富汗的最后决心和入侵方案，是在派出高级军事代表团多次对阿实地观察了解情况后，大约在11月26日正式确定。
入侵决心定下后，苏军以保卫在阿基地和人员安全为名，开始向阿调运先遣部队。
12月上旬，1500名配备有坦克、火炮的苏军人员被空运进阿，尔后配置在萨兰山口，一些工兵部队也进入阿境，修复赫拉特附近被破坏的路段、桥梁并恢复一些机场和军事设施。同时以“军援”为名，通过公路向阿运进大批武器装备。圣诞节前夕，先后向巴格兰姆空军基地和首都喀布尔机场分别空运了1个空降团和1 个多空降师，先期夺占、控制要害地区。在空降部队向喀布尔大规模空运期间，编成东西两个战役集群的地面进攻部队向边境地区秘密机动，进入了出发阵地，各种装备器材和后勤保障物资也向边境调集。为了指挥对阿富汗的武装入侵，协调有关军区和各军种之间的行动，组成了总部和军区之间的中间战略指挥机构，并在捷尔梅兹开设了前方指挥部。同时派出先遣电台潜入阿境内重要军事基地待命，专门的通信指挥网也开通完毕。