1900年,法国农村家庭住房只有一个房间
20世纪的特色是人类在不断地征服空间,不过这不是指宇航员征服太空,而是指人们征服生活空间。因为随着时代的发展,越来越多的人得到了真正的私人生活赖以存在的个人空间。
直到1950年左右,富裕家庭的住房与穷人的住房还有显著的差异。富裕的家庭有专门用来接待客人的客房,还有厨房及其他服务性房间,另外,每个家庭成员都有自己单独的卧室,还经常有其他房间,房屋的不同部分通过走廊和厅连接起来。而工人阶级的住房与资产阶级的豪华套间大不相同,不管是工人还是农民,他们都经常挤住在一两间屋子里。
许多农村家庭的住房只有一个房间,既用来做饭又用来睡觉。1900年左右在法国莫尔比昂省和约讷省调查农村住房卫生状况的医生们这样描述当时的公用房间:一个房间里最多竟摆了四张床,每张床上住两个人。只有最富裕的农民住房才有单独的卧室。到1900年以后,尤其是第一次世界大战和第二次世界大战期间,农民生活日渐富裕,各家开始时常给自己现有的农房增加一两个卧室。除了房间的数量以外,房间的大小也反映了房主的收入情况。一个农工可能有两间房,但是面积很小;一个富裕一点的农民的住房可能只有一个房间,不过面积却很宽敞。不过总的来说,考虑到其中进行的各种各样的活动,房间都是很小的。在约讷省, 平均每座农房只有270平方英尺的居住空间。
相比之下,城市住房的形式要丰富一些。许多住房只有一个房间,但也有一些有单独的厨房。1894年,大约20%的圣艾蒂安人,19%的南特人和大约 16%的里尔人、里昂人、翁热人与里摩日人的住房都只有一个房间。让·盖埃诺对此有非常典型的描述:“我们只有一个房间。在那里我们工作、吃饭,有时甚至还在晚上接待朋友。在墙边我们得找地方放两张床、一张桌子、两个大衣橱、一个餐具柜、一个煤气炉,还要挂炊具,挂家人的照片、皇帝的照片、共和国总统的照片……在两个屋角之间扯着绳子,上面总挂着最近洗的衣服……(高高的窗户)下面布置成了‘车间’,放着母亲的缝纫机、父亲的长凳,还有一大桶水,里面总浸泡着鞋面和鞋底。”这是一个小镇上新建的房子,相比之下还算是不错的。大城市里的老房子比这还要拥挤。
过度拥挤——按贝迪永的标准就是每个房间两人或两人以上的人口密度——在当时是普遍现象。根据1906年的人口普查,城市中有26%是两人以上合住一个房间;有36%是一人以上合住;有16.8%一人一个房间,只有21.2%拥有一个以上的房间。19世纪末期,矿工的住房面积有所增加,房间也增多了。以安其恩公司为例,它一般都给工人提供三间住房,总居住面积有760平方英尺,这些住房虽然设施非常简单,但由于是上流社会的建筑师按他们自己定的标准设计的,所以反而比那些不仅过度拥挤,而且毫无隐私可言的普通城市住房宽敞。随着工作场所逐渐转移到家庭以外,居住空间也逐渐变得不那么狭窄了。