1980年9月22日拂晓，伊拉克总统萨达姆下达了对伊朗的军事目标发动“威慑性打击”的命令。接着，伊拉克出动大批作战飞机，袭击了伊朗首都德黑兰、大不里士、阿瓦士、克尔曼沙赫、提斯孚尔等共15个城市和7个空军基地。
23日凌晨3时，伊拉克的地面部队5个师又1个旅约5万余人，1200余辆坦克，越过边境，在北起席林堡、南至阿巴丹的480余公里的战线上，分北、中、南三路向伊朗境内大举推进。经过一周激战，10月初，伊拉克军队占领了伊朗约2万平方公里的土地，控制了阿拉伯河东岸长600公里，宽20公里的狭长地带。深入伊朗境内10—30公里，南部战线最大入侵纵深达90公里。
面对伊拉克的强大攻势，伊朗军队仓促应战。其空军袭击了伊拉克境内的16个目标。地面部队调整部署，向边境机动。在前线集结了7个师又2个旅的兵力，此外还有大批的革命卫队。伊朗设防的重点在北线，以扼守主要通道，迟滞伊拉克军队的进攻。伊朗阻滞了伊拉克的进攻势头后，渐渐夺取并把握了战争的主动权。1981年9月，伊朗开始大举反攻。9月底，伊朗集中10余万兵力，发动大规模的阿巴丹反击战，解除了伊拉克对阿巴丹的包围。1982年3月下旬，经过周密部署，伊朗又发动了“胜利行动”攻势，全歼伊拉克2个旅，重创2个师，共毙伤伊拉克士兵2.5万人，俘虏1.5万人，击毁坦克360辆，击落飞机20余架，缴获了上百辆坦克和装甲车。4月20日，伊朗又集中近3个师的兵力和大批革命卫队约10万余人，发起以收复霍拉姆沙赫尔市为目标的“耶路撒冷圣城行动”攻势。经过25天激战，终于收复了南部重要港口城市霍拉姆沙赫尔。 6月10日，伊拉克提出全线停火建议，并单方面实施停火，宣布承认两国于1975年签订的《阿尔及尔协议》继续有效，并准备在伊拉克根本权利得以承认的基础上同伊朗谈判。6月20日，又宣布10天内从伊朗境内撤回全部军队。6月29日，其军队已基本撤出伊朗。