伍子胥打听不着楚昭王的下落，很不痛快。后来听说囊瓦跑到郑国去了。他一想，楚王也许跟囊瓦在一块儿。再说，郑国杀了太子建，这个仇也得报。这么着，他带领着兵马一直向郑国进攻。郑国得着这个消息，可就慌了神了。全国上下没有不埋怨囊瓦的，逼得囊瓦走投无路，只好自杀。郑定公把囊瓦的尸首献给伍子胥，还说楚王确实没上郑国来过。伍子胥还是不依不饶，非要把郑国灭了不可。郑国的大臣们都主张发动全国的人跟吴军拼个你死我活。郑定公说：“拿郑国的兵力来说，哪儿能跟楚国比呐？楚国都给他打败了，别说咱们这个小国了！”郑定公下了一道命令，说：“谁能够叫伍子胥退兵的，就有重赏。”可是谁有这样的本事呐？命令出了三天，看命令的人倒不少，就是没有一个应征的。
到了第四天头上，有个打鱼的小伙子来见郑定公。他说，他有办法叫伍子胥退兵。郑定公问他得要多少兵车。他说：“不用兵车，也不用粮草，光凭这个划船的桨就能够把好几万的兵马打回去。”谁信他这个话哪？可是大伙儿没有法子，只得让他去试试看。那个打鱼的胳肢窝里夹着一根桨，上吴国兵营里去见伍子胥。一边唱着歌，一边敲着那根桨打着拍子。他唱着：
芦中人，芦中人；
渡过江，谁的恩？
宝剑上，七星文；
还给你，带在身。
你今天，得意了；
可记得，渔丈人？
伍子胥一听，吓了一跳，连忙跑下来，问他：“你是谁呀？”他说：“您没瞧见我手里拿着的玩意儿吗？我爸爸全靠这根桨过日子，当初也全靠这根桨救了您的命。”伍子胥这才想起了芦花渡口逃难的情形和那个打鱼的老大爷的恩德，不由得掉下眼泪来，就问他：“你怎么会上这儿来呐？”他说：“我们打鱼的向来没有一定的地方。这回又为了打仗，才到了这儿。国君下了个命令，说，‘谁要能够请将军退兵，就重赏谁。’不知道将军能不能看我死去的爸爸的情面，饶了郑国？”伍子胥挺感激地说：“我能够有今儿这么一天，全都是你父亲的恩德。我哪儿能把他忘了呐？”当时他就下令退兵。那个打鱼的欢天喜地地去报告郑定公。这一下子，全郑国的人都把他当作大救星。郑定公封给他不少土地。郑国人差不多全叫他“渔大夫”。