财利之于人，甚矣哉！人情徇其利而蹈其害，而犹不忘夫利也。故虽敝精劳形，日夜驰骛，犹自以为不足也。夫利者，人情所同欲也。同欲而共趋之，如众流赴壑，来往相续，日夜不休，不至于横溢泛滥，宁有止息。故曰：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”穷日夜之力，以逐锱铢之利，而遂忘日夜之疲瘁也。此何异大毫末而小丘山，非毫末果大，而丘山果小也。见毫末而不见丘山，若前驱而后迫耳。
然而商贾之子甘其食，美其服，饰骑连辔，织陆鳞川，飞尘降天，赭汗如雨。懁巧捷给之夫，借资托力，以献谀而效奔走。燕姬赵女品丝竹，揳筝琴，长袂利屣，争妍而取容。彼且矜夸智能，足以自便，意笼宇宙之化工，计穷人物之变态，与时俯仰，举材货低昂，在吾掌握中，持筹而算，百不失一，而不知其智能之小也。语云：“大知闲闲，小知闲闲。”盖谓是耶？
古者圣王重本抑末，贵农贱商，故赋倍于农。自汉武用弘羊计，置均输官，笼天下之货，贵卖贱买，商贾无所牟其利，而物价悉平，名曰平准。又令贾人不得衣丝乘车，仕宦为吏，重赋税以困辱之。自后作业剧而财匮，匈奴数侵边，屯戍者多，边粟不给。于是募民输粟塞上，得拜爵除罪，复弛商贾之律，令佐国家之急。而贾人愈富，国用愈不足。乃用卜式，下缗钱令，用张汤、杜周腹诽法，以税民深者为明吏，自是商贾中人之家大率破产入官，不事畜藏，而贾人亦大困矣。唐初制租庸调外无征，法网疏阔。自置常平官，私积货物，贵出贱收。复以宦者为宫市使，命白望数百，抑贾人物，名为市之，实夺之也。
宋惩唐弊，置杂买务，用京朝官暨内侍参主之，以防侵利。若府库有备，令弗复市。至于和市，令出官钱以鬻于民而已。迨安石秉政，行青苗、均输法，春散秋敛，专以富国心。富商巨贾，皆疑畏骇愕，目视不敢动，而贸易之意穷矣。此皆本轻而末重，末重而不能支之患也。
明兴，关市之禁视前代尤详。舟车掌于钞关，为司徒属。竹木掌于抽分，为司空属。盐课有转运，有提举，而又有御史稽察之；茶课亦然。余皆领于司徒。即征商之法，纤悉具备已。余尝宦游四方，得习闻商贾盈缩。京师负重山，面平陆，地饶黍谷驴马果（军鸟）之利，然而四方财货骈集于五都之市。彼其车载肩负，列肆贸易者，匪仅田亩之获；布帛之需，其器具充栋与珍玩盈箱，贵极昆玉、琼珠、滇金、越翠。凡山海宝藏，非中国所有，而远方异域之人，不避间关险阻，而鳞次辐辏，以故畜聚为天下饶。