第一个把活的大熊猫带出中国的人，既不是动物学家，也不是动物园工作者，而是美国纽约的一位女服装设计师。她名叫露丝·哈克纳斯，时年３５岁。
在她找到大熊猫的六十多年前，即从大卫神甫获得第一个大熊猫标本算起，世界上就掀起了一股熊猫热。许多的动物学家、探险家、旅行家、狩猎家不远万里，不惜重金，纷纷进入中国，都想捕捉到这种珍奇动物。但大熊猫是一种十分隐蔽的动物。它终生过着独栖的生活；除了繁殖期，很难看到群体，很难听到它们的叫声；整天游荡在高山竹林之中，就是近在几十米之内，也不一定能发现它们。所以这些外国人除了带走一些大熊猫皮和一些传奇的故事，谁也没有得到一只活的大熊猫。露丝的丈夫威廉·哈克纳斯是一位动物学者和探险家，新婚刚两个星期，就为寻找大熊猫而奔赴中国。临别时，露丝要求一块儿走，而她所得到的回答是：“对男人远征队来说，女人只是一种累赘。”
威廉到了中国以后，还没有进入大熊猫的产区，便突然病死在上海。留在纽约的露丝听到这个不幸的消息以后，作出了一个惊人的决定：继承丈夫的遗志，到中国去寻找大熊猫。她几乎是单枪匹马，只雇用了一个在美国出生的中国猎人杨昆廷。杨当时只有２５岁，他的哥哥杨帝泽倒是一个经验丰富的远征队员，曾陪同罗斯福的儿子在中国狩猎过动物。威廉是１９３６年２月间去世的，露丝在４月１７日便启航离开了纽约。９月２６日，她和杨昆廷从上海乘小船，沿长江上溯１５００英里。然后登岸，穿过岷江山谷，进入了四川省汶川县的高山地带，开始了寻找大熊猫的艰苦历程。开始露丝还坐滑竿或是手推车，后来只能步行了。他们经过一些还保留着城墙的城市和一些与世隔绝的村庄，晚上歇宿在石头堆砌的客栈或是荒废的碉堡中。一路上气候变化也很大，冷的时候像冬天一样，热的时候如走沙漠。有时候还遇到兵匪的骚扰。不管多么艰难困苦，她总是顽强地在向导的后面跟着。有时候杨昆廷要去巡视陷阱是否捕获到动物，要她在帐棚里休息，她也不干。