十月中旬的一天，母鹧鸪带着孩子们在海獭草原上晒太阳。它们躺在一棵松木旁，吹起了嗉囊。突然，砰的一声，远处传来清脆的枪声。红脖子被内心深处的冲动驱使着，勇敢地跳到松木上，又跳了下去，重复了好几次，神气极了。它拍着翅膀，发出响亮的呼呼声，向枪声示威。接着，它像一只欢腾的小马驹一样，尽情地展示自己年轻的活力。它扇动着翅膀，一次又一次地飞到空中，向整个森林宣告，这里有一只发育成熟的公鹧鸪。它的兄弟姐妹们惊讶地看着它，眼神里充满了羡慕。母鹧鸪也看到了这一切。从此，它对这个与众不同的孩子有些担忧和害怕了。
大自然是很奇妙的。每年的十一月，所有的鹧鸪都跟发了疯似的想到外面去。小鹧鸪在第一年是非常疯狂的；第二年秋天还会再次发狂；到了第三年，鹧鸪的行为就变得难以预料了，它们也许会发疯，也许会恢复正常。
霜葡萄渐渐变黑了，枫叶也渐渐褪色了。母鹧鸪明白，鹧鸪疯狂的季节快要到了。对此，它束手无策，只能尽力照顾好自己的孩子们，把它们安置在森林里最偏僻、安静的地方。
十一月到了，小鹧鸪们疯狂的时刻也到了，就连它们当中最弱小的那一只也变得癫狂起来，这个小家庭彻底分散了。红脖子曾经在晚上飞过好几次，它完全是凭着本能向南飞去，却来到一望无际的安大略湖，只好返回。等到下弦月时，它又孤身出现在山谷里。
冬天来临了，这是一个食物匮乏的季节。红脖子依然住在原来的山谷里，山谷里有它喜欢的食物。在鹧鸪发狂的秋季，这里有鲜美的葡萄；在寒风凛冽的冬季，这里有美味的野玫瑰果；在烈日炎炎的夏季，这里有鲜嫩的白桦叶；在万物复苏的春季，可以吃的食物更多了。而现在，整个森林都被冰雪覆盖了，这里就很难找到食物了。红脖子每天都在艰难地寻找食物，它闭上嘴时，嘴钩后面竟然有条裂缝，这是劳累过度的标志。九月时，它的爪子还是细细的、长长的。而现在，爪子上已经长出很多尖尖的、糙糙的斑点。天气越来越冷了，那些斑点也越长越大。第一场雪时，它的爪子已经变得又大又硬，看起来好像穿了一双溜冰鞋。寒冷的天气把许多鹰和猫头鹰都赶走了，地面上的那些动物也不太可能袭击红脖子了。从这一点来讲，冬天对它还是有好处的。
红脖子每天都要飞到很远的地方寻找食物。溪边有着银色的白桦叶，法兰克城堡里有着美味的葡萄和浆果，森林里有着成串儿的果实，白雪中也有着诱人的白珠果。只要用心寻找，还是能找到一些好吃的食物的。
红脖子发现，法兰克城堡里总有一些拿枪的人久久不肯离去。它只好不断地去探索新的地方，寻觅新的食物，增长新的智慧。它变得越来越聪明，也越来越漂亮了。