越来越多的临床数据显示许多ASD儿童不能有效排除进入体内的有毒物质。例如，当金属积累的时候，这些孩子会以重金属中毒的形式生病。实验室测试表明通过螯合作用从这些孩子体内排出重金属，证明这些孩子体内积累超标的铅，锡，汞，以及其他重金属。许多孩子在经历了肠子修复和营养支持后接受了医生指导下的螯合作用后表现出明显的自闭症症状减轻。一些孩子已经通过排毒走出了自闭。
造成天生排毒功能损伤的各种原因仍然无法确定。然而，医学历史和医学文献正在提供坚实的线索。Greater Boston Physicians for Social Responsibility在最近一份题为 伤害之路--有毒物质威胁儿童发展的报告中把终生障碍跟儿童早期甚至出生前接触了普遍存在于我们环境中的铅，汞以及其他重金属，杀虫剂等有关。波士顿医生小组的报告称学习和行为障碍的发病率在上升。他们提到一项研究，该研究表明有毒物质例如汞，铅和杀虫剂促成了许多神经行为和认知障碍。该报澳进一步指出：和成人不同的是，处在关键发育中的儿童在接触毒害神经的化学物质后可能遭受终生的脑功能损伤。
FDA 和EPA的发现和新闻发布已经强调指出孕妇应该尽量降低鱼的消费量从而降低影响胎儿发育的饮食汞的摄取量。在这个背景下，著名的免疫学家Hugh Fudenberg博士长期以来一直倡导为自闭症儿童排除金属。另外，Stephen Edelson及其同事们发表了同行参阅的研究报告，称经过螯合作用和相关疗法以后自闭症谱系特征显著消失。最近，一篇具有革命意义的论文，起先由自闭症孩子家长起草，后来在2000年出版发行了。该论文引发人们关注自闭症谱系特征和汞中毒特征的相似性。该论文也引用了FDA关于一些儿童疫苗中含有乙烷汞的数据，并且暗示至少在一些易感孩子中疫苗注射的乙烷汞可能导致肠子和神经损伤。
这篇开创性的论文在激发为ASD儿童排毒的兴趣方面起到了关键作用，并且激发出迄今为止令人振奋的临床成果。实际上，在2001年7月16日的疫苗乙烷汞听证会后，医学院（Institute of Medicine，国家科学院的一个分支）发现汞/自闭症的假设有可能成立,随后拨款进行两项持续性的临床研究, 让ASD儿童在肠道治愈和营养支持的情况下接受螯合作用疗法。至少可以说，所有这些进展是激动人心的并且对于治疗ASD都是十分重要的。为了理解受损的排毒过程，介绍一些关于重金属的背景知识是有帮助的。