◇真定府东至河间府三百五十里，南至顺德府二百八十里，西至山西太原府五百十里，西北至山西蔚州四百二十里，东北至保定府三百里。自府治至京师六百三十里，至南京二千二百里。
《禹贡》冀州地。周为并州地。春秋时属鲜虞国，后属晋。战国属赵。秦为巨鹿郡地。汉初置恒山郡，后改常山郡避文帝讳，武帝分置真定国。后汉建武十三年，并真定入常山国治元氏县。魏复为常山郡。晋因之改治真定县。后魏亦曰常山郡移治九门县。后周于郡置恒州。隋初废郡存州治真定县，炀帝复曰恒山郡。唐仍为恒州，天宝初亦曰恒山郡开元十四年，于恒州置恒阳军。安史僭窃，因置恒阳节度。《通典》：天宝十五载，改为平山郡。乾元初，复为恒州宝应初，为成德节度治。元和十五年，改为镇州避穆宗讳。天?初，又改成德为武顺军，以朱温父名诚也。梁开平四年，王?附于晋，仍改曰成德。乾化五年，军乱，并于晋。五代唐初，建北都，改州为真定府旋改置北都于太原，复曰成德军。晋天福九年，复曰恒州又改军曰顺国。开运三年，陷于契丹，伪升为中京。汉仍曰镇州，寻复为真定府仍曰成德军。周又为镇州。宋仍曰真定府亦曰常山郡，成德军节度。金因之。元曰真定路。明曰真定府，领州五，县二十七。今仍曰真定府。
府控太行之险，绝河北之要，西顾则太原动摇，北出则范阳震慑。若夫历清河，下平原，逾白马，道梁宋，如建瓴水于高屋，骋驷马于中逵也。盖其地表带山河，控压雄远。往者晋得此以雄长于春秋，赵得此以纵横于战国。河北有事，滹沱、井陉间，马迹殆将遍焉。汉既并天下，而平卢绾，斫陈?，未尝不取道常山、真定也。及赤伏中微，奸雄鼎沸，典午难作，胡羯云翔，数百年中，其地有不被兵甲者乎？唐天宝之祸，安禄山以范阳精甲突出常山，渡河南犯。太守颜杲卿旋举兵于后，断禄山归路，且阻其西入之谋，事未获遂。既而李光弼、郭子仪相继出井陉，入常山，屡败贼兵，军声大振，渔阳之路再绝。会潼关陷贼入西京，光弼等引军入井陉，而留兵戍常山。诸军惧不能守，遣宗仙运请于信都太守乌承恩，曰：常山地控燕蓟，路通河洛，有井陉之险，足以扼贼咽喉。若移据常山，与晋阳相首尾，则盛业成矣。承恩不从。常山败，而河北悉为贼陷。其后藩镇擅命，成德最强，以朱滔之凶横，王武俊举恒、冀之兵蹙之，几不能军。王承宗、王庭凑后先专恣，以天子之命，连诸道之兵，四面进讨，相继败衄，莫克剪除也。五代时，契丹为河北患，常恃真定以抗之。真定覆，而滹沱以南不可为矣。宋以真定为重镇，河北之安危系焉。及衅起燕云，而真定先罹其毒。蒙古取河北，亦以真定为要地，屯兵置镇，分辖三十余城。及定都于燕，以近在畿辅，防维常切。明初既下燕都，遂取太原，亦道出真定。靖难之师，争于真定间者，久而始决。盖衿要所存，千古不能易也。宋祁曰：河朔天下根本，而真定又河朔之根本。其地河漕易通，商贾四集，屯田潴水，限隔敌骑，进战退守，绰然有余，故常倚为北面之重。明季晋、豫多故，有草茅言事者，其略曰：京师地偏东北，与中州分界差远，缓急应援，常虞艰阻。迩者?枪四出，狐豕载涂，观其搏噬之情，必有突犯京师之意。其突犯也，必将招集党类，厚气并力，以幸一胜。京师禁旅，未尽精练，虽近有蓟、永、宣大之师，然关门迫切，必多掣肘，持疑之间，便稽旬日，一有蹉跌，悔不可追。窃观真定一郡，居京师之左掖，地广力强，北向京师，东驰晋冀，南下相卫，皆近在数驿以内。山川关隘，既足以控守，而原陆平衍，复利于屯营。诚委任能臣，一更夙习，广召募之方，严赏罚之典，训兵积粟，先时而备。贼势尚远，则我厚集其力于近郊，以奇兵出贼不意，随机扑击，贼必畏慑不敢遽前。若贼以真定阻其锋，将甘心焉，则塞井陉，据滹沱以持之。所属列城，复坚壁清野以待之。贼既不得逞，必尽帅凶徒百计攻围，求快其忿。俟其顿弊，然后出锐师以挠之。或京师禁旅，四方援师，四合以歼之，贼可平也。使贼避真定而不攻，图出没于紫荆、倒马之间，我但明侦候，谨烽火，依险设伏，以寡制众，以佚待劳，我必得志。若其南出魏、博，东趣深、冀，或纡道德、景，寇轶河间，或转掠宣、大，窥伺居庸。我中权独握，因形制胜，或绝其后，或翼其旁，误其所向，乖其所之。彼纵得至京师，而情见势屈，贼气必衰，临以大军，必不战而溃耳。然则列重兵于真、定，远可以张折冲，近可以固门户，无事则为唇齿之形，有急即为根本之备也。难者曰：保定不设重镇乎？曰：保定去京师较近，而去晋、豫为远，昔日之备，在京师之西北，而今日之备，在京师之西南，事势不同也。曰：贼若分兵以缀真定，而以重兵疾走京师，京师既不获真定之援，必且坐困，何如专事京营，俾足以居中应敌乎？曰：不然。从来战于城内，不如战于城外，拒敌于百里之内，不如拒敌于数百里之外。且夫用兵之要，在得情势。贼耽耽于京师，其攻真定之兵，必多而不整，贪而不忌。我多为方略，一鼓殄之，乘初胜之气，驰援京师，直压贼垒，贼必震动。京师闻之，气必百倍，此真灭贼之日也。夫灭贼者，利其聚，而不利其分。曹公破韩遂、马超之军，姚苌平雷恶地、魏揭飞之众，其明验也。今贼有必聚之情，又有必向京师之势，而不早为之计，祸至而图之，岂有济哉？时不能用。