◇河间府东至海丰县三百里，南至山东德州二百五十里，西南至真定府冀州二百三十里，西至真定府定州二百有八里，西北至保定府安州百二十里。自府治至京师四百十里，至南京二千一百四十里。
《禹贡》冀州地。春秋时属晋。战国时为燕、赵、齐三国之境。秦为巨鹿、上谷二郡地。汉置河间国初为赵地，文帝二年，别为河间国。应劭曰：在两河之间也。后汉初并入信都。和帝永元三年，复置河间国。晋因之。后魏置瀛州太和十一年，分冀、定二州置，兼置河间郡，治武垣。隋罢郡存州。大业初，复曰河间郡。唐仍为瀛州。天宝初，亦曰河间郡。乾元初，复为瀛州。五代晋时，契丹据其地。周显德六年，收复。宋仍曰瀛州《宋志》旧名关南。大平兴国初，曰高阳关。庆历八年，始置高阳关路，统瀛、莫、雄、贝、冀、沧、永静、保定、乾宁、信安等十州军，大观二年，升为河间府赐名瀛海军。金因之置河北东路于此。元曰河间路。明初曰河间府，属北平布政司。永乐七年，直隶京师，领州二，县十六。今仍曰河间府。
府北拱京师，南临青、济，水陆冲要，饷道所经。自古幽燕有事，未有不先图河间者。春秋时，齐由此剪孤竹，服北燕。及战国之季，清河、勃海间，几于无岁不战也。后汉末，袁绍、公孙瓒角逐于前，曹操踵其后，从而并幽蓟，平乌桓。迨典午失纲，五胡浊乱，于是滹沱沸浪，横漳腾波。北不得河间，青、冀之祸未烈。南不得河间，幽、平之患未深也。拓跋世衰，群盗竞起，耽耽虎视，恒在瀛州。岂非以海曲?奥阻，鱼盐沃饶，利则进攻，不利则退守，地势为可恃乎？隋末，窦建德奋臂一呼，据有乐寿，纵横四出，雄于河北。唐藩镇之患，卢龙一道称最强者，以瀛、莫南下，易、定、镇、冀不得不避其锋也。朱全忠欲吞幽州，先争瀛、莫。及晋人取燕，既得瀛、莫，而刘守光不旋踵亡矣。石晋以瀛、莫入契丹，河北之衅，曾不逾时，甚且饮马河津，毒流汴洛。周世宗惩其弊，力战以复关南，戎夏之防，藉以少固。宋人因之，兴塘泺，列军屯，尝为重镇。及女真肆恶邀盟割地，则首及关南，知其利于深入也。蒙古攻金燕京，分军大掠瀛、莫诸州，所至残破。燕京资储，以关南为根本，自是公私耗竭，国无以立矣。元末，群贼毛贵等由清、沧而北，趣河间，逾直沽，元祚遂岌岌焉。明初，大军北伐，舟师、步骑皆自河间而进，直薄元都。及靖难之师，东西驰突，河间每为孔道。至?枪四起，戎马生郊，而筹国是者，若未遑措意于河间也。谓之何哉？说者曰：郡境陂泽沃衍，宜于耕植。宋人屯田关南，岁收数倍。且地滨沧海，盐鹾之利，军府所资。又舟车通利，四方供亿，皆取给焉。诚京师之南府，天下之津途也。