最初，鸦片走私贸易集中在伶仃和澳门一带，追逐利润不知疲倦的港脚商人们很快将这种走私扩展到了福建和浙江沿海，清朝腐败的水师无力阻止这一切。虽然鸦片走私一开始是由东印度公司推动的，但是我们还是觉得下面英国著名鸦片贩子，也是港脚商人之一的颠地为自己的辩护有点可笑：“先生们，我很看重广州商界。我认为，即使在东方的商界同行中，我们广州商界也是很有地位的。但是我也知道，在此以前，最近，我们这个商业社会被谴责为一群走私贩。我坚决否认这一点，我们不是走私贩。先生们！走私的是中国政府，是中国官员们，是他们在默许并鼓励走私，不是我们l再瞧这东印度公司——嗨，它才是走私的老祖宗，东印度公司全是走私贩。”

贸易的天平很快反过来倾斜到了英国方面，在19世纪00年代，清王朝在国际贸易中盈余了大约2600万元，但是随着鸦片的疯狂走私，到1828—— 1838年清政府在对外贸易中反倒流出了3800万元，那么这期间鸦片的走私增长了多少呢，从1800——1819年，这20年间的鸦片贸易是在澳门进行的，每年大约输入中国4000箱，但是在港脚商人打破东印度公司的垄断之后，鸦片贸易突飞猛进，地点也改在了广州直接走私。1822——1830年，每年大约有18760箱鸦片走私进中国。

大量的白银流出了中国，给清王朝带来的最直接的问题是财政上的紧张。大量增长的人口需要商业的发展，可是就在清帝国的商业发展最需要大量通货来支撑的时候，白银的国际流向却反转了，于是中国的货币市场又开始混乱起来，这种混乱在明朝后期美洲白银大量流入中国之后已经不常见了。白银价格上涨增加了农民们的负担，清朝的税收是以白银结算的，可是农民向地方政府交税所用通货是铜钱，白银和铜钱的兑换率一直在上涨，也就是说农民需要卖出更多的粮食，换取更多的铜钱才能交纳和原来等值的白银。

鸦片流入中国带来的更大的问题是毒害了吸食者的身心和社会环境，最初鸦片是一种奢侈品，只有统治阶级才能消费得起，消费量在整个经济当中所占比例也不大，但是随着吸食这种毒品风气的蔓延，和便宜的白皮土的销售，很多官员和士兵都开始吸食鸦片。这直接影响到了统治阶级的自身力量。