从教育心理学的角度来讲，兴趣分为直接兴趣和间接兴趣。顾名思义，直接兴趣是孩子对一件事情直接产生的兴趣。瑞士著名心理学家皮亚杰说："所有智力方面的工作都要依赖于兴趣。"培养孩子的兴趣爱好对于成长有诸多好处。那么，兴趣到底是什么呢？ 例如，孩子喜欢玩电子游戏，这种兴趣，来的很直接，孩子对此可谓一见钟情。间接兴趣就是孩子对做一件事情产生的结果有兴趣，这个结果有工具性的价值。
例如，在新西兰，孩子学游泳几乎成为“必修课”，除了大多数小学提供游泳课之外，许多家庭的父母在孩子2、3岁时就将孩子送到外面学游泳（有的从婴儿时期就开始学游泳了），说老实话，学游泳和玩水是截然不同的两回事。
学游泳需要孩子按照要求一遍一遍地练习教练教的动作，从某种角度看，其实很枯燥，特别对5岁以上的孩子，练游泳谈不上什么直接兴趣，但是，为什么这里的孩子们还会坚持这种既累、又单调的体育运动呢？
这里的秘密就是间接兴趣。因为新西兰四面环海，只有4百多万人口的国家，其海岸线长度却将近中国的一半，除此之外新西兰还有数不清的溪流、河流和湖泊，也因着这个原因，这个国家的许多运动都与水有关系，什么钓鱼、独木舟、皮划艇、冲浪等等，长期在新西兰居住的人很难将这些大自然赋予的礼物拒之门外。
但是，水火无情，接触这些水资源的同时又有一个安全问题，所以新西兰的孩子练游泳的首要目的，已经不是我们平常所讲的健身、运动等因素了，安全才是游泳的根本出发点。
这个例子其实就是间接兴趣在起作用，新西兰很多孩子对游泳本身没有多大的兴趣，但是，他们在父母、老师、新闻的引导下深知：在这个国家，不会游泳是很危险的事情，游泳已经成为了不得不学的一种工具，只有会用了这种工具，孩子们才能享受和水有关系的其他活动的乐趣，这就是间接兴趣。