海龟科是生活于海洋中的具角质盾片的大型龟类，四肢呈鳍状，擅长游泳，仅在繁殖期才返回陆地产卵。海龟科动物性食物和植物性食物均吃，引种类不同而有所偏重。平常所提到的海龟是绿海龟Chelonia mydas，背甲长1米左右，最长达1.5米，以游历数千公里而返回出生地产卵而闻名。海龟科体型最小的成员是丽龟Lepidochelys olivacca（左图），背甲通常不到0.7米，最大的成员则是蠵龟Caretta caretta，背甲长1.5米，最大可达2米。棱皮龟Dermochelys coriacea虽然也是海栖龟类，但不属于海龟科，而是单列为棱皮龟

具体分类

蠵龟属

仅1种，即蠵龟Caretta caretta，亦称为红海龟。体型较大，身体扁平，体重约100千克。背甲曲线长度75～100厘米。背甲红棕色，腹甲橘黄色。头部较大，具有极为强健的钩状喙。头背鳞片对称排列，前额鳞2对，比绿海龟多1对。背甲呈心形，臀部窄而高。体鳞平砌。颈盾宽短，椎盾一般5～6枚，肋盾通常5对，第一对与颈盾相切，缘盾13对，具3对下缘盾。四肢浆状，前肢大，后肢较小，前后肢各具1～2爪，适于游泳；尾巴较短。在国外分布于亚洲东南部海域和印度洋中，在国内分布于广东、广西、台湾、福建、浙江、江苏、山东等沿海，也见于上海长江口外海域，甚至黄浦江内。主要栖息于温水海域，特别是大陆架一带，甚至可进入海湾、河口、咸水湖等，是海产龟鳖类中分布地区最北和最南的种类。主要以鱼类、甲壳动物和软体动物为食，特别是头足类动物。每年5 ～7月为繁殖期，雌**配之后在夜间到海岸沙滩上挖穴产卵，每次产60～150枚，卵白色，球形，卵径38～40毫米左右。然后在岩礁间休息2—3周后，还可以再产一次卵。产卵后用沙覆盖，在自然条件下经60天孵出仔龟。在西太平洋的主要产卵场所为日本国熊本、鹿儿岛以及冲绳岛等沿海沙滩。中医传统理论认为蠵龟龟板胶为滋补品，其血可治疗刀剑毒，取胆囊、胆汁、挂通风处干燥备用，有清肺、泻火的功能，因此被利用、捕杀，现已濒危，为我国二级保护动物。（蠵读音xī）头背前额鳞2对。体背肋盾5对，第1对肋盾与颈盾相接。通常具3对下缘盾，其后缘无孔。上颚骨在中线相接，不为腭骨分离。下颚咀嚼面具中央脊。额骨通常不入眶。翼骨前部通常不扩展，翼骨突痕迹状或无。

海龟属

头背前额鳞1对。上颚不钩曲，下颚缘呈锯齿状。体背肋盾4对，第1对不与颈盾相接。具4对下缘盾。腹甲喉盾前有单枚咽间盾。仅2种，即绿海龟（海龟）Chelonia mydas。因脂肪为绿色而得名。体长80～100厘米，体重70～120千克，最大长达150厘米，重250千克。头略呈三角形，为暗褐色，两颊黄色，颈部深灰色，吻尖，嘴黄白色，鼻孔在吻的上侧，眼大，前额上有一对额鳞，上颌无钩曲，上下颌唇均有细密的角质锯齿，下颌唇齿较上颌长而突出，闭合时陷入上颌内缘齿沟，舌已退化。背腹扁平，腹甲黄色，背甲呈椭圆形，茶褐色或暗绿色，上有黄斑，盾片镶嵌排列，具由中央向四周放射的斑纹，色泽调和而美丽。中央有椎盾5枚，左右各有助盾4枚，周围每侧还有缘盾7枚。四肢特化成鳍状的桡足，可以像船桨一样在水中灵活地划水游泳。前肢浅褐色，边缘黄白色，后肢比前肢颜色略深。内侧指趾各有一爪，前肢的爪大而弯曲，呈钩状。雄性尾较长，相当于其体长的二分之一，雌性尾较短。尾部的脊骨经盐酸处理后，可以隐约看出生长年轮。它在自然界生长速度较为均匀，年平均生长为10～15千克，以2～4岁时生长比率最高，寿命可达100岁以上。为了适应海水中的生活环境，在眼窝后面还生有排盐的腺体，能把体内过多的盐分通过眼的边缘排出，还能使喝进的海水经盐腺去盐而淡化。广泛分布于太平洋、印度洋及大西洋温水水域。我国北起山东沿海、南至北部湾均有发现。由于滥捕滥杀和环境破坏，现已数量锐减，为我国二级保护动物。

玳瑁属

（玳瑁读音dàimào）头背前额鳞2对。吻较长而侧扁，上颚前端钩曲。体背盾片呈覆瓦状排列，年老个体渐呈平铺状。肋盾4对，第1对不与颈盾相接。腹甲两侧具纵棱。仅1种，即玳瑁Eretmochelys imbricata。四肢桨状，前肢较长大，各具2爪；后肢较短小，各具1爪。尾短小，通常不露出甲外。背甲红棕色，有淡黄色云状斑，具光泽；腹甲黄色。分布于大西洋、太平洋和印度洋。我国北起山东、南迄广西沿海均有分布。以鱼、软体动物和海藻为食。每年7～9月在热带、亚热带海的沙滩上掘坑产卵。卵白色，圆形，革质软壳，孵化期约3个月。背甲盾片入药，具清热解毒、滋阴潜阳等功效，自古为名贵装饰器具。现为我国二级保护动物。

丽龟属

海龟科体型最小的一类。背甲圆形，灰色或橄榄绿色。额骨通常入眶。翼骨前部扩展，翼骨突发达。上颚骨因腭骨楔入而在中缝不相遇。肋盾一般6～9对，第1对通常与颈盾相接。有4对下缘盾，其后缘均有1个小孔。有2种：肯氏丽龟 Lepidochelys kempii和太平洋丽龟Lepidochelys olivacea。太平洋丽龟是海生龟类中最小的一种，一般甲长60厘米左右，不超过80厘米。四肢扁平如浆。头、四肢及体背为暗橄榄绿色，腹甲淡橘黄色。分布于印度洋、太平洋的温水水域。我国沿海从南海至黄海南部均有分布。每年9月至次年1月产卵，繁殖时有集群上岸产卵现象。产卵后，在巢区附近海域或分散在觅食地活动。杂食，捕食底栖及漂浮的甲壳动物、软体动物、水母及其它无脊椎动物，偶尔也食鱼卵，亦吃植物性食物。为我国二级保护动物。

平背龟属

仅一种，即平背龟Natator depressus，也称为平背海龟。分布太平洋的西南部及印度洋，中国不产。模式产地在北澳大利亚。