《滁州西涧》是韦应物的一首山水诗，也是韦应物诗歌的代表作之一。诗写于唐德宗建中二年（781）诗人出任滁州刺史期间。唐代滁州治所即今安徽滁县，“西涧”在滁州城西郊。这诗写春游西涧赏景和晚雨后野渡所见。诗歌中，诗人寓情于景，以情写景，借景述意，含蓄地表现出诗人进仕退隐的矛盾思想。全诗如下；
独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。
春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。
这是一首七言绝句。
第一句“独怜幽草涧边生”，“怜”即爱的意思。“涧”即夹在两山间的水沟。“独”是“最”的意思。“幽草”即长在阴深处的草。 诗一开始就写春天繁荣的景物中，诗人表明特别爱自甘寂寞的涧边幽草。一个“独”字和一个“怜”字，不但把自己与幽草联系起来，而且以物喻人，借物抒情，表现出“思欲归隐，故独怜幽草”的情怀。这样，诗人借此暗示了自己所具有的恬淡的情怀，表现出与世无争的胸襟。
第二句“上有黄鹂深树鸣”。上句写山涧小草，通过视角描写草处之于幽处，也表现出诗人自己的情怀，属于静态描写。这一句承上而来，从听觉的角度来写，借山中树上的鸟来表现山之幽静，属于动态描写，以声衬静，从而突出了山之幽静。“深树”即茂密的树林，或者树丛深处。这里，诗人描写了深树上黄莺的鸣叫，打破了“幽静”的山林。我们要注意，在诗歌中，诗人总是有所寄托的，不管是托物言志，或者是借物抒情，都是诗歌常见的表现手法。其实，诗人这里，借助山中“幽草”比喻的是安贫守节的人（当然也就是诗人自喻），而“黄鹂”比喻那些居高位而媚时的仕宦之人。“君子在下，小人在上”嘛。诗人通过对比手法，含蓄地自己所处环境及其自甘寂寞的隐逸情感表达出来。
第三句“春潮带雨晚来急”，“春潮”即指春天来临，冰雪融化，河水自然增长。这句的意思是说，春潮加上春雨，河中的水势更加急促了。如果从表面上看，诗人是写春雨之后河水上涨的情况，属于自然环境的描写。但事实上，我们从这里，已经能感觉到诗人是有所寄寓的。也就是说，诗人借“春潮”喻指当时朝廷的腐败和政治斗争的激烈。在诗歌中，借助美好的意象表现丑恶，这是更增强其表达效果。在陆游的《钗头凤》中的“东风恶，欢情薄”中“东风”即春风，而在这里用来比喻陆游母亲的思想行为。这里借“春潮”比喻朝廷斗争及其腐败，及其形象是鲜明的，意蕴是深刻的，从而易于吸引人的、感动人。
第四句“野渡无人舟自横”，“野渡”即郊外的渡口。这里本来行人不多，下雨后，更其无人，就连船夫也不在了，只见空空的渡船在急水中不停打转。这里，诗人描写“舟自横”是突出“野渡”“无人”之寂寞。事实上，诗人在这里是用来表现退出朝廷，身在“郊野”的处境。可以说，“郊野”之寂寞正是诗人的寂寞。诗人处在朝野 “无所作为，恰同水急舟横”一样。所以，这“舟自横”就暗指“思欲归隐而不能”，进退两为难，不进不退，任其自然又无可奈何的处境。
总之，《滁州西涧》通过对自然景物的描写，寄寓了诗人的人格与思想。我们都知道，韦应物是个洁身自好的诗人，也是个关心民生疾苦的好官，而在仕宦生涯中，诗人总是感觉“身多疾病思田里，邑有流亡愧俸钱 ”，常处于一种进仕退隐的矛盾之中。这首《滁州西涧》不能不说形象而含蓄地抒发了诗人这种矛盾而又无奈的处境和心情。