十四世纪的欧洲还未出现油画艺术，开始时采用蜡和动物胶调颜色作画，由于蜡要加火才能溶解作画，所以叫“炽热画法”，到了中世纪手工业的发展，绘画技术也 有所改进，产生了“湿壁画”的技术。以后又发展到“坦泼拉”画法，这种画法称为胶彩画，蛋粉画法。直到十四世纪末十五世纪初，尼德兰画家凡·爱克兄弟在总 结了前人的经验基础上，经过反复试验比较，发现亚麻油和核桃油是一种比较理想的调合剂。用这种油调色作画，可使描绘时运笔流畅，颜料在画面上干燥的时间适 中，易于作画过程中多次覆盖与修改，作画时易于衔接，形成丰富的色彩层次和光泽度，干透后颜料附着力强，不易剥落和褪色，色彩稳定等，这些优点都是前人所 渴求的技术奥妙。这种新方法作为一种理想技术，很快就传遍世界各国，到近代成为世界性的重要画种。