干冰和冰、雪花都不相干，它是二氧化碳的冷凝固体，它不含水，只是看起来像白雪一般，所以称它为干冰。

二氧化碳在高压低温的条件下，才能变成干冰。它的温度只有摄氏零下78.5度，非常冰冷，稍加碰触便会把手冻伤。它的另一项特点是温度达到摄氏零下78.5度，就会直接升华为二氧化碳气体，不需要先由固体、液体再变气体的过程，这就是为什么干冰消失后，立即无影无踪，完全不留痕迹的原因。

干冰升华需要吸收大量热能，可以达到优良的降温效果，是制造制冷剂的好材料。过去，常利用干冰吸收空气热量，让云凝结足够水气，进行人工造雨，但现在干冰已经功成退位，由效果更好的碘化银替代这项任务。