汉代有个人名叫张敞，汉宣帝刘询时，初任太仆丞，后为豫州刺史。
当时渤海、胶州地方的官吏失职，数年粮食歉收，盗贼蜂起。张敞见此，决心前往平定，于是上书皇帝说：“近闻胶州、渤海地方连年歉收，盗贼并起，至攻官寺，到处抢劫；地方官吏，已失纲纪，因而奸宄不禁。处此紧急时刻，不敢爱身避死，愿效忠陛下，竭尽全力以除盗贼，以安百姓。”宣帝看了张敞的上书，十分高兴，就拜张敞为胶东相，赏赐黄金三十斤。张敞到了胶东之后，采用劝善惩恶、有功者赏、顽抗者斩的办法治理胶州，收到了良好的效果。在平乱中因立功而调补为官者数十人，从此盗贼解散，渤海、胶州遂平。
不久，长安市内，偷盗甚多，宣帝又令张敞去进行治理。张敞采用走访长安父老，教育利用偷盗者的头头，奖惩结合等多种办法，很快地制服了盗贼。当时人们对此评论说：“张敞为人敏疾，赏罚分明。”
后来人们引用“爱身避死”表示贪生怕死，畏缩不前。