相当于弗洛伊德的性器期。这个阶段的主要发展任务就是获得主动感，克服内疚感。
因为这个阶段的儿童身体活动更为灵巧，语言更为精练，口语表达能力增强，更重要的是这个阶段是儿童思维尤其是表象性思维发展最快的时期，想象力极为生动丰富，已开始了创造性的思维，开始了对未来事情的规划。因此，这个阶段的儿童富于幻想，喜欢童话故事、拟人化的游戏等事物及活动，并倾向于通过自己的想象去解释周围的世界。如果父母肯定和鼓励儿童的主动行为和想象力，儿童就会获得积极的自主性，使其想象力和创造性充分发挥；如果父母经常限制儿童的主动行为，讥笑儿童不切实际的幻想，儿童就会丧失主动性，变得无所适从，并且对自己的能力感到怀疑和内疚。
如果这一阶段的危机得到积极解决，就会形成“方向和目的”的品质，成年后性格倾向于自动自发、计划性、目的性、果断等积极的人格特质；如果这一阶段的危机是消极解决，成年后性格倾向于不思进取、无计划性、优柔寡断等消极的人格特质。
目的在此的含义就是“正视、追求价值目标的勇气”。艾里克森认为个人未来在社会中所能取得的工作上、经济上的成就，都与儿童在本阶段主动性发展的程度有关。
这一阶段要求父母等养育者要充分鼓励和肯定儿童的主动性和想象力的充分发挥。
这里值得一提的是要积极组织并引导儿童开展多种多样的游戏，因为：
游戏是人的社会活动的初级模拟形式，它解决了儿童渴望参与成人活动又受到身心发展水平的限制的矛盾；
游戏是想象与现实生活的一种独特结合，儿童在游戏中既能利用假想情境自由地从事自己向往的各种活动，又不受真实生活中许多条件的限制；既可以充分展开想象的翅膀，又能真实再现和体验成人生活中的感受及人际关系，认识周围的各种事物；
游戏是儿童主动参与的、伴有愉悦体验的活动，没有强制性或义务性，因而深受儿童喜爱。
因此，游戏是适合此时期儿童性格发展的最好形式，应该成为儿童的主导活动，所以此阶段又称“游戏期”。
儿童在游戏中学习，在游戏中成长，通过各种游戏活动，儿童不但运动器官得到发展，而且认知和社会交往能力也能有效增强；同时，游戏还帮助儿童学会表达和控制情绪，学会处理焦虑和内心冲突，对培养良好的性格品质有着重要的作用。
这个阶段另外一个值得注意的特征就是弗洛伊德认为是产生俄底普斯情结(恋母/恋父情结)的特殊时期。但艾里克森的理论更具积极的意义：
他也认为这是儿童认同性别角色、建立与异性交往的萌芽时期，男女儿童虽对异性父母产生了爱慕之情，但能从现实关系中逐渐认识到这种情绪的不现实性；
一方面，为解决这种冲突，男女儿童会开始以父亲(母亲)为榜样，模仿并逐渐认同其行为方式，以此来获得性冲动的间接满足，从而促使男女儿童习得男女性别角色行为，形成男女子性格；
另一方面，男女儿童可以从与异性同伴的交往中找到代替自己异性父母的对象，使俄底普斯情结在发展中获得最终解决。
这一阶段要求父母正确对待亲子关系，母亲要有意削弱自己在孩子生活中的重要性，父母要注意自己性别角色的正确扮演，给孩子树立榜样，同时要鼓励和引导孩子与异性同伴交往，建立完整的性别概念。