让农村孩子免费接受义务教育是我省多年的梦想。根据“先困难家庭后一般家庭，先欠发达地区后一般地区，先农村后城市”的原则，我省分“四步走”实现农村免费义务教育，圆农村孩子上学梦。
第一步，2001年，我省率先对农村年人均纯收入低于1500元的困难家庭义务教育阶段学生实行免收书本费和杂费(简称“两免”)制度。从2005年起，又对已实行“两免”的学生给予生活费补助(简称“一补”)。为此，5年来，省财政共安排“两免一补”专项资金19.13亿元，全省贫困学生共有500多万人次享受到此政策。
第二步，2005至2006学年，省财政又专门安排补助资金4.24亿元，用于在全省16个扶贫开发重点县建立免费义务教育试点，129.93万名农村孩子“提前”享受到免费义务教育。
第三步，2006年秋季学年起，全省农村义务教育阶段免收杂费，全省1025万名孩子享受该政策，占义务教育阶段学生2/3，涉及免杂费补助资金33.46亿元，其中省财政负担22.77亿元。而在个别有条件的市(县)，如佛山、中山、东莞等，还实现了城乡统一政策，城里孩子与农村孩子一样，免费接受义务教育。
第四步，2007年秋季学年起，省财政再拨10.27亿元，在全省农村义务教育阶段免杂费的基础上，进一步免收书费，在全国率先实现农村义务教育全免费。
在实施“两免一补”政策和开展16个扶贫开发重点县农村免费义务教育试点后，我省农村义务教育普及率不断巩固和提高，全省义务教育阶段适龄儿童入学率和保留率均保持100％。小学升初中的入学率，从2002年的96.2％提高到2005年的97.15％；初中三年保留率从2002年的 91.15％提高到2005年的93.14％。根据国家农村全面小康标准和监测办法，国家统计局监测结果显示，2005年广东省农村人口平均受教育年限为 7.89年，平均受教育年限指标的全面小康实现程度由上一年的30％上升为30.6％。2006年，全省共有1025万学生受惠于全省农村全面实施免费义务教育。2007年，在全省农村义务教育阶段免杂费的基础上进一步免收书本费。这表明，“四步走”将成功地圆农村孩子上学梦。