妇女怀孕以后，胎儿的生长发育必须依赖母体所提供的营养，古代中医学家就有“肾以系胎”、“气以载胎”、“血以养胎”之说。认为“肾为先天之本”、“脾为后天之本”，母体的脏腑气血是孕育之本。故母体有病，脏腑气血不正常，势必影响胎儿的生长发育，甚至导致流产，如孕妇原有心脏病、糖尿病、甲状腺功能亢进等均可影响胎儿，这是母病及胎。同时，上述病症在妊娠期或临产期也会加重，甚至危及孕妇的生命。
而胎儿在母体内生长，也会对母体产生影响，使气血的运行发生相应的变化。若胚胎或胎儿本身有缺陷，不能正常发育，发生堕胎、小产，若流产不完全，可导致大出血;若胎死不下，可影响母体的凝血功能，在清除死胎时会发生弥散性血管内凝血，引起严重的出血;若胎盘绒毛异常增生，形成葡萄胎，可发生反复阴道出血，甚至会发生恶变，成为侵蚀性葡萄胎，可导致子宫穿孔，还会转移到其他器官，如肺部、脑部，危及生命;若胚胎不在子宫腔内着床，成为异位妊娠，则可发生破裂或输卵管妊娠流产，导致急性腹痛和严重的内出血，甚可出现休克，危险性甚大。这是胎病及母。
有些妊娠特有的疾病，如妊娠呕吐、妊娠腹痛、胎漏、胎动不安、妊娠肿胀等，在症状轻微时，对胎儿尚无不良影响，病情严重时，则可能同时累及母体与胎儿。