(一)发病原因
1、初生时机体铁的含量
新生儿体内铁的含量主要取决于血容量和血红蛋白的浓度。
影响因素：
(1)血容量与体重成正比。因此小儿体内的铁量与其体重成正比。所以出生体重越低，体内铁的总量越少，发生贫血的可能性越大。
(2)胎儿与母体，或于双胎中的另一胎儿进行输血。
(3)分娩中胎盘血管破裂和胆带结扎是否延迟。
另外，母亲妊娠期间有缺铁性贫血，与婴儿贫血并无肯定的关系。
2、饮食缺铁
人乳的含铁量、铁的吸收率较高，生后6个月内的婴儿若有足量的母乳别喂养，可以维持血红蛋白和储存铁在正常范围内。
在不能用母乳喂养时，应喂强化铁的配方奶，并及时添加辅食。
3、生长速度与贫血的关系
小儿生长迅速，血容量增加很快。
一般婴儿会动用储存的铁维持，无需在食物中加铁。但在体重增长1倍以前，出现明显的缺铁性贫血，一般不是由于饮食中缺铁所致。
早产儿需要量远超过正常婴儿，需要在食物中额外加铁。
4、长期少量失血
急性失血不超过全血总量的1/3，可不额外补充铁剂，不致发生贫血。但长期慢性失血时，铁的消耗量超过正常的1倍以上，即可造成贫血。
1岁以内婴儿，储存的铁皆用于补充生长所致的血容量扩充，小量的慢性失血可以导致贫血。
另外，小儿每日饮超过1L用未经煮旨的鲜牛乳，可出现慢性肠道失血，因此每日饮用的鲜牛乳最好不超过750ml，或应用蒸发奶。
5、其他原因
急性和慢性感染时，患儿食欲减退，胃肠道吸收不好。
长期呕吐和腹泻、肠炎、脂肪痢等，影响营养的吸收。
(二)发病机制
(1)影响生化反应：
对生化反应的影响包括线粒体的电子传递、儿茶酚胺代谢及DNA的合成。
需要铁的酶活性降低，细胞功能紊乱，出现一些非血液系统症状，如影响小儿的神经精神(行为)、消化吸收、肌肉运动和免疫等功能。
经铁剂治疗后，这些症状可消失。缺铁还可影响肌红蛋白的合成。
(2)影响血红蛋白生成：
缺铁时血红蛋白合成减少，输送氧量减少，影响机体多器官的正常功能。
同时新生的红细胞内血红蛋含量不足，细胞质较少，，红细胞数量减少的度不如血红蛋白减少明显，从而形成小细胞低色素性贫血。
(3)组织学改变：
上消化道生长快速的细胞对缺铁特别敏感，舌、咽喉、食管、胃和小肠的黏膜萎缩。
咽喉部的黏膜萎缩可能导致环状软骨后区形成喉蹼，引起吞咽困难。