亚伯拉罕·林肯是美国的政治家，在其当选为第16任美国总统后，美国发生了长达四年之久的内战。之后，林肯击败了南方分离势力，废除了奴隶制度，从而维护了国家的统一。
在如何对待叛乱分子的议会上，林肯不但没有提出相应的惩罚措施，反而说要像对待朋友一样宽恕他们，并规定叛乱分子在此之后仍为自由人。
此举，立即遭到了在座议员的强烈反对，他们纷纷指责林肯做事不果断。在他们看来，叛乱分子罪不可赦，理应残酷无情。否则，定会后患无穷。有一个议员当面质问林肯：“你为什么要试图跟他们做朋友？你应该试图去消灭他们才对！”
林肯听后说：“当我使他们变成朋友的时候，难道不是在消灭我的敌人吗？”继而，他又温和地说，“对敌人严肃处理，只会让仇恨一代一代传下去。而若把敌人变成朋友，既能降低内战带来的伤痛，又不会承受损失，并且还有利于国家的复兴。敦轻敦重，难道还不清楚吗？”
众议员听后，纷纷为林肯宽以待人、化敌为友、一心为国的广阔胸怀而感动，不再坚持。