在一座大山的脚下，住着娘儿俩。儿子叫金义，刚满十七岁时，父亲就病死了。于是，可怜的金义每天上山打柴，挑到市上去卖，挣钱来养活母亲。
他的母亲，是个善良和蔼的老太太。村里人都很尊敬她，有时金义回来晚了，大家就把老太太接到他们的家里，像自己母亲一样对待。
有一天，金义扛着柴下山，走过一片草地时，忽然看见那枯黄憔悴的草丛里，长着一棵小草，开着红艳艳的鲜花，就像一个美貌的姑娘站在那里。金义又惊又喜，走过去轻轻将小草拔了下来，不料一道寒光从泥土里闪了出来，金义低头一看，原来根上连着一块宝石样的东西，闪闪发亮，十分好看。金义便伸手摘了下来，然后拿回家去放在了箱子里。
这一年夏天，气候闷热，天下大旱，从开春到五月十三，几乎没降一滴雨，眼瞅着地里的庄稼都枯死了。乡亲们成群结队到庙上去求雨，金义和他的母亲也十分焦愁。
这天早上，娘把金义叫到跟前说：“孩子，你今天不要去砍柴了……”
金义说：“那我们怎么有钱买粮？”
娘说：“村里人平常关心我们，现在我们也应想着大家。你去找水吧！不找到水源，不要来见我！”
金义点点头说：“娘，你放心吧。我不找到水，就永不回家……”金义说完，就告别了娘，踏上了找水之路。
他走呀走，翻过了一座又一座大山，只要见了石头湿漉漉的，他就马上抓起来翻看。
有一天，他在一个山坡上翻开一块石头，见下面潮乎乎的，就从这里挖开了。
他不分白天黑夜，猛挖不止，累了，想想娘的话又来了劲。当挖到第二十一天时，大坑里出现了一根红柱子。他越挖，那红柱子越往下伸；红柱子越往下伸，他越挖，不肯放松。
这天，那根红柱子突然跳了起来，在地上一滚变成了一个白胡子老头，说：“金义呀，我算佩服你啦！好吧，你回家把那颗闪亮的石头吃了，就能解救天下大旱的问题啦。不过，你也就不能变成人了……”
金义说：“只要天能下雨，我死而无怨。”
老头说：“那你快回去和你娘告别吧。”
金义跑回了家，翻出箱子找出了那块闪亮的石头就吞进了肚里。
娘见儿子回来了，便问他：“儿呀，你这次回来找到水啦？”
金义点点头，并不说话，转身来到外屋，一头扎进水缸里把水全喝了。一会儿，他抬起头来，满脸淌着水说：“娘啊，儿子照你的话做了。生为天下人生，死为天下人死。天就要来雨了，你快去告诉乡亲们吧！我，口干得厉害，我要到村西大河里去喝水……”金义说完就跑了出去。
金义娘喊来了乡亲们，一同来到河边，他们把金义的腿用一根大粗绳拴上，这一头绑在一棵大树上，然后慢慢地把金义放到河里去喝水。
可是，过了很长时间还不见河里有动静。
老太太有点着急，就让众人帮忙往上拉绳，谁知那绳子就像生了根一样，怎么也拉不上来。金母一看，顿时泪如雨下，大喊一声：“我的儿呀！”
霎时间，密布的乌云从天边涌来，河面上狂风大作，河水卷起了从未见过的波涛，接着雷鸣电闪，“咯嘣”一声，那根粗绳子断了，人们看见一条山样大的东西，上下扭动着从河里飞上了天。
随后，天空的浓云化作了倾盆的大雨，久旱的庄稼都得救了。人们这才看清，那山样大的东西原来是条龙，它正在云海中上下翻腾，播云布雨呢。随着整个身躯的翻动，它的巨大的头也总是在晃动着，并不时地从眼眶里流出了泪水。
被雨水浇淋的乡亲们一下子明白了，原来是金义为了大伙能够得到雨水，他把自己变成了一条龙。
金义娘见到儿子变成了一条龙，既高兴又难过，但她的心里却是满足的，她觉得儿子做得对。
此后，乡亲们为了感谢金义，便争先恐后地照顾金义娘，就像照顾自己的亲娘一样。