一、国外家访的起源和发展
国外的家访(home visits)最早并非用于教育领域。1853～1856年的克里米亚战争期间，一名护士为当地的家庭提供医疗方面的指导和协商。她的行为给利物浦一所学校带来启示，这所学校开始培训护士对家庭进行访问，这便是家访的雏形。
这类家访模式在19世纪后期传入美国。当时大量移民从欧洲南部和东部涌入美国，美国当地的护士和相关人员对他们进行访问，协商他们在新的生活地尽快适应。 20世纪七十年代以后，家访逐步用于教育领域，成为加强学校和家庭联系的途径之一。如今，家访广泛地应用在美国社会的各个领域和层面，特别是在医学领域和教育领域，如医生护士对康复病人进行定期的家访，专业人员或义工对儿童、青少年的访问，以和教师对同学的家庭访问等等。
目前在美国和一些欧洲国家，学前教育阶段的家访可分为两类。一类是基于各种国家学前计划和项目的家访，如我们所熟悉的美国针对三岁前幼儿的早期开端计划和英国的确保开端计划，这些计划都十分强调家长参与儿童的学习和生长，因此计划小组会派专门的人员搭建起机构和家庭之间的联系，其中家访就是一种重要的联系方式。这类家访基于计划的目的开展，由专门人员对幼儿家庭进行访问，不同计划下的家访在内容上有较大的差别。另一类家访就是托幼机构中的教师对幼儿家庭的访问，这也是我国一般意义上理解的“家访”。本文讨论的家访主要是指后者。
二、国外有关学前教育阶段家访的相关研究
国外学者对学前教育阶段家访的作用进行了相关研究。研究发现，家访是一种有效的教育途径，能在教师、家长和幼儿三方之间建立起紧密的联系。莫里森 (George S．Morrison，1978)研究证实，通过家访，尤其是把焦点放在儿童身上的家访，能使教师真正理解儿童为什么会有这样或那样的表示，以和家长对儿童的力量和影响。通过这些第一手资料，教师能更理解和宽容幼儿，从而更愿意为幼儿提供个性化的教育而不是要求所有幼儿都以同样的方式完成相同的任务。梅尔等(James A．Meyer和Mary Beth Mann，2006)通过问卷，调查了学前班到二年级的教师对家访之于儿童胜利意义的认识。参与者是26名来自美国中西部学区的学前班教师，参与者在开学初期家访之后完成一份问卷，在学年结束时再完成一次。调查结果标明：家访是加强家校合作的一种形式，教师期望能通过家访与儿童和他们的家庭建立更积极的关系；此外，教师认为家访能增进与家长的沟通、对幼儿有更好的了解，并进一步理解儿童家庭环境对他们在学校表示的影响。