在一个大家庭里，老大和老小在阅读和词汇测试方面都比他们的兄弟姐妹的表现要好得多。也许这是因为老大和老小都有那么几年受到像一个独生子那样的待遇。

独生子的成就提示我们，时间和关怀是非常宝贵的，而且因为他们非常宝贵，父母常常把它们当做一种再分配的媒介，把更多的时间和关怀给那些没有多少天赋的孩子。但是，有许多理由让我们产生另外的一些疑问。首先，存在一种可能性，就好像教育一样，只有当时间和关怀被投到最有能力的孩子身上时，它们才是最宝贵的。其次，即使父母想把他们的时间和关怀转投到最需要的孩子身上，他们也常常很难完成，因为通常老大和老小会守株待兔一样地意外得到许多时间和关怀，不管他们是否特别需要。

时间和关怀对孩子来说，是非常宝贵的，因为小型家庭的孩子得到的时间和关怀更多，而且他们在学校也表现得更好。我有一个孩子，她一开始就比我邻居的两个孩子有优势得多，而那两个孩子又比我另外一个邻居的三个孩子有优势了。

有一种很荒谬的理论说，家里的老大一般比他的弟弟妹妹要有成就得多。事实是，一个没有兄弟姐妹的孩子，比如我的女儿，是目前为止最有成就的。因为这样的孩子常常被算做家里的老大，这样就夸大了统计数字，使家里的老大看上去表现得更好。但是如果所有这些来自独生家庭、颇有成就的孩子被算做家里的老小，那么，就会是家里的老小看上去表现更好了。