美国的一位名叫德优的女教师，面对班上混乱局面，微笑地布置给同学们一道作文题：“我们要来找出自己希望从事的职业，针对未来的职业写一份报告，而且每个人都要访问一个真正从事那行业的人，作一份口头报告。”

这道作文题，使十三四岁的孩子感到惊讶，但他们还是遵照老师的要求去努力完成着。此种作文可以培养和锻炼5种能力：一、抉择能力。经过慎重考虑，选择、确定自己未来的职业理想；二、思维能力。如确定何职业，如何从现在起为实现未来理想而努力学习，需要作许多独立思考的；三、写作能力。即写一份“针对未来的职业”的文字报告；四、处理人际关系的能力。即访问一位与自己未来职业相关的人；五、口头表达能力。即在班上向老师和同学们作口头报告。这样，做、写、说、思便有机地结合起来了。

美国的作文课，不要求学生当堂完成写作任务，可以到图书馆查资料，可以调查访问，给学生充分思考和准备的余地。美国的作文课，关注人生，关注学生未来的发展，与他们自己的利益和命运息息相关。美国的作文课，与社会、生活是沟通的，注重处理好作文与生活源头的关系，并且追求真实和实用。这些都是中国的作文、作业所欠缺的。

中国的作文总的来看，显得纸上谈兵，好像只是玩弄文字技巧而已，谈不上关注人生和自己的发展或国家民族的命运，与真正表达学生思想、感情、品德、人生观和价值观相去甚远。因此，我们很有必要学习美国作文的人文性、开放性、综合性、实践性和趣味性。作文是语文教学的重要环节，是语文教学的落脚点，所以它有可能成为语文教学改革的突破点。

由于应试教育的影响，中国学校常常把平时作业与考场考试等量齐观。“同样的作文题《我的父亲》，中国教育是课堂交稿，逼得有的孩子们临时胡编乱造；而美国是一周内交稿，让孩子们去采访父亲、母亲、祖父，乃至伯伯、叔叔、邻居和同事，使孩子们更深刻地了解了父亲，一篇生动而深刻的调查报告或纪实文学出来了。” 可见，美国教师深谙作文法则和教学规律，这些法则和规律很好地体现在教学、作业设计和完成作业的要求诸方面。而让学生写调查报告、研究报告等应用文，既避免了说假话、空话、又有相当的难度，日后工作也能派上用场。