主要品种有红霉素、交沙霉素、罗红霉素、阿奇霉素等，为抑菌剂，抗菌谱与青霉素相似，通过与细菌核糖体50S亚基结合而抑制细菌蛋白合成，其突出的药代动力学特性即体内分布能力强，表观分布容积大，药物有极好的趋炎症组织力，但不易通过胎盘屏障进入胎儿体内，对一般细菌引起的呼吸系统感染有较好的治疗效果，对支原体、衣原体、弓形体感染等也有效，特别是治疗社区非典型肺炎为首选药物，本类药物毒性低，变态反应少，是孕期可以安全使用的抗生素（酯化红霉素除外），对青霉素过敏或弓形体、衣原体感染以及上呼吸道感染可选此类药物，阿奇霉素对流感杆菌抑制能力强于红霉素等其他大环内酯类药物。