1940年，牟其中出生于四川省万县市——一个濒临长江的中等城市。
牟其中从小聪明伶俐，好动脑子。由于家庭成份不好，牟其中高中毕业后未能考上大学，当了万县玻璃厂的一名合同工。为了生存，他什么活都干过，他由此接触到了不少人，思想上有很大的进步。"文化大革命"中，他因看不惯"四人帮"的倒行逆施，与几个志同道合的青年组织了"马列主义研究会"，写出一篇长文《中国向何处去？》，揭露有人用假马克思主义欺骗中国人民。这还了得！1975年8月25日，牟其中和他的"马列主义研究会"伙伴锒铛入狱。作为首犯，牟其中被判处死刑。他在牢中一坐就是4年半，随时有被拉出去枪毙的可能。
不知什么原因，死刑的执行令一直没有下达。相反，4年的铁窗生活让他阅读了大量的马列著作，出狱后的牟其中更加成熟，从一个青年工人变成了一位饱学之土，为他今后的事业奠定了坚实的理论基础。
1980年，恢复自由的牟其中辞去了玻璃厂的工作，一心一意地要干一些事业。他从朋友那里借来300元钱作为本钱，开始贩卖万县的特产藤椅，加入了中国第一批个体户的行列。应该说牟其中是很有胆识的，在他的努力之下，1982年，他和10余名待业青年共同创立了四川省唯一的民营企业"万县市江北贸易部"，后更名为"中德商店"，中德商店不生产任何产品，而着力为别人的商品，而且往往是滞销的商品打开销路。在当时商品经济极不发达的中国，这一招真灵！牟其中成功了，他一时成为全国各大报刊争相报道的新闻人物。
然而，好景不长。好多人不理解，认为牟其中这样做是投机倒把，结果以"偷税漏税"第二次入狱！
高层领导和社会各界对牟其中的再度蒙冤表示了极大的关注。经过多方调查，发现对牟其中的指控压根就不属实，牟其中不仅没有"偷税漏税"，而且还比实际应交金额多交了4000多元！
真相大白！牟其中在被单独关押了346天后，终于再度获得自由。