1948年，豫剧名演员常香玉在西安招收了一批少年儿童，成立了“西安私立香玉剧校”，次年迁至兰州。为适应演出需要，又聘请了一些豫剧演员，将“香玉剧校”改名为“香玉剧社”。

1950年8月剧社又迁回西安。

1951年夏，常香玉在抗美援朝运动中，提出"为捐献一架飞机"义演的奋斗目标。西北党政领导为支持她的爱国行为，选派干部马云昌、荆桦、毛宙等到该社协助义演工作。义演巡回于西北、中南、华南各地，历经半年，完成捐献一架“香玉剧社号”战斗机的任务，受到中国人民抗美援朝总会和西北文化部的表彰和嘉奖。郭沫若十分感动，亲自给飞机题写机名。