１８年前，安徽女孩儿苏明娟明亮纯朴、专注求知的眼神，被摄影记者定格。这双热烈而又略带忧郁的眼神，透射着贫困地区的教育困境和失学儿童的渴望。
如今，２６岁的苏明娟，从安徽大学金融专业毕业后，已经从事银行工作近一年。苏明娟是幸运的，她成为“希望工程”的形象代言人，让世人把更多目光投向那些渴望求知的孩子们身上。
成立于１９８９年的“希望工程”，被誉为“最美的工程”，为难以计数的农村贫困学生重新点亮了人生的希望。
据最新统计，希望工程成立迄今，累计募集捐款超过５６．７亿元人民币，资助３４６万余名农村家庭经济困难学生继续学业，建设希望小学１．５万余所，捐赠希望工程图书室１．４万多个，培训乡村小学教师５．６万余名。
中国青少年发展基金会秘书长涂猛说，作为希望工程的发起者和组织者，中国青少年发展基金会的公益理念是“助农民的后代人人有书读”，要动员社会，协助政府，为农村贫困家庭学生提供持续的、多方面的救助和支持。
而希望工程，仅仅是中国帮助失学儿童重返校园的一个缩影。无论是政府，还是组织、个人，都在各个时期，以不同的方式，诠释着共同的心愿。
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“在一个１３亿人口的发展中国家，中华民族千百年来‘学有所教’‘有教无类’的教育理想正在逐步成为现实。”前任教育部部长周济说，多数国家普及九年义务教育，一般要用３０年甚至更长的时间，中国仅用了１０多年。
２００８年，中国小学净入学率达到９９．５％，初中毛入学率９８．５％，青壮年文盲率降低到３．５８％。不仅如此，２００８年９月１日，全国城乡义务教育阶段１．６亿学生的学杂费全部免除，这意味着中国全面实行了免费义务教育。
尽管如此，依然还有一群孩子，因各种原因而未能走进学堂。这些孩子的父母为了生计外出打工，把他们留在农村家里。
中国人民大学人口与发展研究中心的研究显示，８０％以上留守儿童是由祖父母隔代监护和亲友临时监护。进入初中阶段以后，留守儿童在校率大幅度下降，１４周岁留守儿童的在校率仅为８８％。