自1991年南斯拉夫各共和国掀起“独立”狂潮以来，南斯拉夫屡次爆发武装冲突，其规模之大，蔓延之迅速，伤亡之惨重，是战后欧洲前所未有的。
南斯拉夫位于巴尔干半岛，战略位置十分重要，历来是列强必争之地。南斯拉夫国内情况和周边情况极为复杂，长期以来人们常用1至8来表达这种复杂性，即1 个党（南共联盟）和1个领袖（铁托）；2种文字或使用2种字母（拉丁字母和基里尔字母）；3种官方语言（塞尔维亚克罗地亚语或克罗地亚塞尔维亚语、斯洛文尼亚语和马其顿语）；4种宗教（东正教、天主教、新教和伊斯兰教）；5个主体民族（塞尔维亚族、克罗地亚族、斯洛文尼亚族、马其顿族和黑山族）；6个共和国（塞尔维亚共和国、克罗地亚共和国、斯洛文尼亚共和国、马其顿共和国、波黑共和国和黑山共和国）；7个邻国（罗马尼亚、保加利亚、希腊、阿尔巴尼亚、意大利、奥地利和匈牙利）；8个“联邦单位”（6个共和国加上塞尔维亚共和国境内的伏伊伏丁那和科索沃自治省）。随着多党制的实施，南共联盟一党掌权40余年的局面被打破，到1990年底，南斯拉夫总共有248个政党。1990年，南斯拉夫实行多党制地方选举后，克罗地亚政权被民族主义政党所控制，而塞尔维亚共和国仍由共产党（后改为社会党）人掌权。克罗地亚新政权采取了一系列措施，使境内塞族人感到不安。1990年底，克新政权颁布新宪法，更引起塞族人的不满。
1991年初，克当局突然收缴塞族聚居区警察（大多为塞族人）的武器，3月双方正式发生武装冲突，而且冲突愈演愈烈。
1991年6月25日，南斯拉夫斯洛文尼亚和克罗地亚两共和国单方面宣布独立，引起斯洛文尼亚武装力量与南人民军发生武装冲突。经欧共体调停，冲突双方于7月7日达成停火协议，南人民军撤出斯领土，斯境内武装冲突暂告平息。
事隔不久，克罗地亚当局同克境内的塞族流血冲突再起，造成众多人员伤亡。塞尔维亚共和国派“志愿军”去克境内为塞族人“助战”，致使冲突越来越大。南人民军随后又去干预克境内冲突，使战火愈燃愈烈。战斗主要集中在克境内的塞族聚居区，后来逐渐向克同波黑和塞尔维亚共和国的边境地区蔓延。