老舍是一位蜚声文坛的现代小说家和戏剧家。提起老舍，人们就会想起他的经典作品，殊不知，老舍是在周恩来的关心和影响下，从一名进步的爱国作家成长为人民艺术家的。他与周恩来之间结下的深情厚谊，更是在文艺界被广为传颂。
走到抗日旗帜下
周恩来是老舍接触最早的中国共产党领导人。
七七事变之后，随着日军的步步推进，沪宁等地相继失守。一时间，有七八百名文化界人士从各地撤退到了武汉。当时，周恩来正在武汉开展抗日民族统一战线工作，具体实施国共第二次合作。
为了使云集武汉的文化界人士更紧密地团结起来，以更强大的力量抗日，周恩来指示共产党员阳翰笙等人筹备组织一个中华全国文艺界抗敌协会。 1937年底，阳翰笙首先以个人名义倡议成立一个“文协”组织，立即得到各方面的热烈响应。正在这个时候，老舍也来到了武汉。经过周恩来、王明和冯玉祥将军共同商议，准备邀请老舍出面主持“文协”工作。抗战爆发后，老舍曾宣称：“我不是国民党，也不是共产党，谁真正抗战我就跟谁走，我就是一个抗战派。”
经过一个多月的紧张筹备，1938年3月27日，正式成立了“中华全国文艺界抗敌协会”。老舍当选为“文协”的常务理事和总务部主任，周恩来当选为“文协”的名誉理事。从此，为着一个共同的目标，周恩来与老舍的交往逐渐多了起来，两人精诚合作，彼此尊重，把工作开展得有声有色。
1938年5月，“文协”召开第二次理事会，周恩来应邀参加。会议开得热烈而富有成效。老舍在他的会务报告中，对当时的现场情况作了精彩记述，他写道：“……轮到周恩来先生说话了，他非常高兴能与这么些文人坐在一起吃饭，不只是为吃饭而高兴，而是为大家能够这么亲密、这么协力同心地在一块工作。他说，必须设法给文协弄些款子，使大家能多写文章，使会务有更大发展。最后他说他要失陪了，因为老父亲今晚十时到汉口！暴敌使我们受了损失，遭了不幸，暴敌也使我的老父亲被迫南来，生死离合，全出于暴敌的侵略，生死离合，却增强了我们的团结。”