在一个古老的小城里，住着一位名叫奥菲利娅的老小姐。很久以前，在她刚出生的时候，她的父母便预言说：“我们的孩子将来会成为一位著名的大演员。”
因此，他们给她取了这个名字——奥菲利娅，这是莎士比亚的戏剧《哈姆雷特》中女主角的名字。但是，她没能成为著名的演员。而且，她的声音太小了。但是，不管怎样，她还是希望自己能献身艺术，那怕是以一种最卑微的方式。
小城里有一座非常漂亮的剧院。剧院舞台的最前面有一个箱子，观众席上根本看不见它。奥菲利娅每天晚上就坐在这个箱子里，给台上忘词的演员提示台词。奥菲利娅的声音非常小，干这个工作再合适不过了，因为她的提示不能让观众听见。
她把自己的一生都献给了这份职业，并为此感到幸福。渐渐地，她能背诵世界上所有伟大的戏剧的对白，给演员提示台词时再也不用看书了。
就这样，奥菲利娅小姐渐渐老了，时代也发生了变化。来剧院看戏的人越来越少。于是，剧院不得不关门了。奥菲利娅失业了。
当最后一场演出的幕布落下来时，奥菲利娅独自坐在自己工作过的箱子里，回想着自己的一生。突然，她看见一个影子在幕布上飘荡，有时大，有时小。可是，现在剧场里没有别人，所以，这不可能是别人投下的身影。
“喂！”奥菲利娅小姐用她那细小的声音问影子些，“你是谁呀？”影子吃了一惊，立即缩成一团。但是，他又马上停了下来，而且越变越大。“对不起！”他说，“我不知道这儿还有人。我没想吓唬您，我只是想在这儿藏身。因为我不知道自己该待在哪儿。请您别赶我走！”
“你是个影子吗？”奥菲利娅问。影子点了点头。她接着说：“可每个影子都该有自己的主人啊。”影子说：“不是的，不是所有的影子都有自己的主人。有一些影子是多余的，他们不属于任何人，谁也不要他们。我就是这样的影子，我叫影子流浪汉。”
“是这样。谁也不要你，难道你不难过吗？”
“当然难过啊。”影子说，他又叹了一口气，“可那又能怎么办呢？”