主要临床表现为初起干咳，后有痰，一般无发热，但婴幼儿可有发热气促、呕吐。肺部听诊一般无异常，但可有少许干性啰音或散在性湿啰音。X线检查肺部纹理增粗。病程5～10 天可痊愈，少数病儿病情反复可致成慢性支气管炎。
急性支气管炎以咳嗽为主要症状，并伴有外感症状，是小儿呼吸道常见疾病。本病属中医咳嗽范畴。
中医认为本病以咳嗽为主，与肺关系至大，肺为娇脏、主宣降、合皮毛。外感风寒或风热，使肺气闭郁，失其宣降作用，则咳。故辨证施治应注意风寒或风热之分。
风寒咳嗽。主证：咳频，痰清稀，流清涕，恶寒无汗，发热头痛，喉痒，声重或全身疾痛，舌苔薄白，质淡，脉浮紧。治法：疏风散寒、宣肺止咳化痰。
方药：止嗽散加减。
紫苑8 克、桔梗8 克、白前8 克、百部10 克、荆芥6 克（后下）、陈皮3 克、法夏8 克、麻黄3 克、北杏8 克、甘草3 克。
方解：方中荆芥疏风解表，百部、紫苑理肺止咳，白前、陈皮、桔梗利气化痰，甘草调和诸药，与洁梗同用可以开上宣肺。本方能止嗽化痰、兼解表邪。加入麻黄、北杏。增强宣肺解表作用。
风热咳嗽。主证：发热，头痛，咳嗽声重，痰黄粘稠难咯，口渴咽痛，微汗，舌质红，苔薄黄，脉浮数。
治法：疏风清热、宣肺止咳。
方药：桑菊饮合麻杏石甘汤加减。
麻黄3 克，石膏18 克，北杏8 克，甘草5 克，黄芩8 克，连翘10 克，苇茎12 克，桔梗8 克，瓜萎仁10 克。
方解：方中麻、杏、石、甘四味功能宣泄郁热，清肺平喘。加入黄芩、连翅清热解毒，苇茎、桔梗、瓜蒌仁宣肺化痰。
加减法：痰多者加天竺黄6 克、胆南星6 克、冬瓜仁10 克；痰多大便于结者加莱腋子6 克、桑白皮10 克；痰中有血丝加北沙参12 克、知母8 克、麦冬10 克。